نادي وايتس: أقدم نادي خاص للرجال في لندن والعالم

نادي وايتس (White's)

يعد نادي وايتس أحد أبرز المعالم الاجتماعية والتاريخية في لندن، حيث يقع في شارع ست جيمس (St James's Street). تأسس النادي في عام 1693 كمتجر لبيع الشوكولاتة الساخنة في منطقة مايفير، مما يجعله أقدم نادي في لندن، وبالتالي أقدم نادي خاص للأعضاء في العالم.

تاريخ النادي وتطوره

تأسس النادي في الأصل في عام 1693 في شارع تشيسترفيلد بواسطة مهاجر إيطالي يدعى فرانشيسكو بيانكو، وكان يُعرف حينها باسم "بيت شوكولاتة السيدة وايت" (Mrs. White's Chocolate House). في بداياته، كان النادي يبيع تذاكر العروض في مسرح الملك ومسرح رويال دروري لين كعمل جانبي.

سرعان ما تحول المتجر من مقهى للشوكولاتة إلى نادي حصري للغاية. وفي أوائل القرن الثامن عشر، اشتهر النادي بكونه بيتاً للقمار، وعُرف رواده باسم "مقامري وايتس". اكتسب النادي سمعة بالانغلاق والتميز، لدرجة أن جوناثان سويفت وصفه بأنه "لعنة نصف النبلاء الإنجليز".

الانتقال إلى ست جيمس والارتباط السياسي

في عام 1778، انتقل النادي إلى مقره الحالي في 37-38 شارع ست جيمس. ومنذ عام 1783، أصبح النادي المقر غير الرسمي لحزب التوري (المحافظين)، بينما كان نادي بروكس (Brooks's) التابع لحزب الويغ يقع في نفس الشارع تقريباً. وقد تمكن بعض السادة اللطيفين غير المنحازين سياسياً من الانضمام إلى كلا الناديين.

التقاليد والتميز الاجتماعي

يتميز النادي بتقاليد صارمة، ومن أبرز معالمه النافذة المقوسة في الطابق الأرضي، حيث كانت الطاولة الموجودة أمامها تعتبر مقعد شرف لأكثر الرجال نفوذاً في النادي. شغل هذا المكان بو بروميل (Beau Brummell) حتى عام 1816، ثم تلاه البارون ألفانلي، الذي يُقال إنه راهن ذات مرة بمبلغ 3000 جنيه إسترليني على أي من قطرتي مطر ستصل أولاً إلى أسفل زجاج النافذة.

اشتهر النادي أيضاً بـ "كتاب الرهانات" الشهير، الذي تضمن رهانات على أحداث رياضية، وتطورات سياسية (خاصة خلال الثورة الفرنسية والحروب النابليونية)، وحتى رهانات اجتماعية حول من سيتزوج من.

الوضع الحالي والجدل

يستمر نادي وايتس في الحفاظ على تقليده كـ "نادي للرجال فقط". وقد أثار هذا الموقف جدلاً واسعاً في العصر الحديث. في عام 2008، استقال رئيس الوزراء البريطاني السابق ديفيد كاميرون من النادي بعد رفض الإدارة قبول النساء كأعضاء.

وفي يناير 2018، قامت مجموعة من النساء أطلقن على أنفسهن اسم "نساء في وايتس" (Women in Whites) بالتسلل إلى النادي لتسليط الضوء على سياسة منع النساء، حيث تمكنت إحداهن من الدخول بالتنكر في زي رجل، قبل أن يتم إخراجهن من المكان.

مبنى النادي وأعضاؤه البارزون

يقع مقر النادي في مدينة وستمنستر وهو مبنى مدرج من الفئة الأولى (Grade I listed building)، مما يعكس قيمته المعمارية والتاريخية.

أبرز الأعضاء

• الملك تشارلز الثالث (أقام ليلة توديع العزوبية في النادي قبل زواجه من ديانا سبنسر عام 1981).
• الأمير وليام، أمير ويلز (تم تسجيله كعضو فور ولادته تقريباً).
• دوق ويلينجتون الأول، آرثر ويلزلي.
• الأمير فيليب، دوق إدنبرة.
• جورج كانينج.