سلسلة طائرات واكو كاستم كابين: أيقونة الطيران الفاخر في الثلاثينيات

سلسلة طائرات واكو كاستم كابين (Waco Custom Cabin)

كانت سلسلة واكو كاستم كابين عبارة عن مجموعة من طائرات السيسكويبلين (sesquiplanes) ذات المحرك الواحد والمقصورة الفاخرة التي تتسع لأربعة إلى خمسة ركاب، والتي أنتجتها شركة واكو للطائرات (Waco Aircraft Company) في الولايات المتحدة خلال أواخر الثلاثينيات. تم وصف هذه الطائرات بأنها "كاستم كابين" (مقصورة مخصصة) لتميزها بالفخامة، وبالرغم من وجود بعض الاختلافات الطفيفة، إلا أنها كانت جميعاً طائرات ثنائية السطح مغطاة بالقماش.

التصميم والمواصفات الفنية

اعتمدت معظم طائرات واكو كاستم كابين على المحركات الشعاعية (radial engines)، مع وجود استثناء واحد فقط تم بناؤه في المصنع وهو طراز MGC-8. كان المشتري يمتلك المرونة في اختيار أي محرك متوفر تجارياً، وكانت شركة واكو تقوم ببناء الطائرة بناءً على ذلك، مما أدى إلى تعدد المسميات؛ حيث يشير الحرف الأول من التسمية إلى نوع المحرك المثبت.

الهيكل والأجنحة

كان هيكل الطائرة يتكون من أنابيب فولاذية ملحومة مع شرائح خشبية خفيفة لتنسيق الشكل، وهو تصميم شائع في تلك الحقبة. أما الأجنحة فقد صنعت من خشب التنوب (spruce) مع عارضتين لكل جناح، وكانت الجنيحات (ailerons) موجودة في الأجنحة العلوية فقط. تم تركيب القلابات (flaps) في أسفل الأجنحة العلوية، مع اختلاف تصميمها حسب الطراز (مثل OC و UC و QC أو GC و N).

تميز طراز N بكونه الوحيد الذي يحتوي على قلابات في الأجنحة السفلية، بينما كان طراز E هو الوحيد الذي استخدم قلابات بسيطة. تم تدعيم الأجنحة بدعامة على شكل حرف N مائلة بشدة، باستثناء سلسلة E التي استبدلت الدعامة بأسلاك طيران وهبوط. كما تم موازنة الرافعات والدفة هوائياً وتدعيمها بكابلات سلكية.

توضيح التسميات

في عام 1935، قدمت واكو هذه السلسلة الجديدة من طائرات السيسكويبلين الفاخرة الموجهة للأثرياء ورجال الأعمال. لتمييزها عن الطرازات السابقة (Standard Cabin) التي كانت تنتهي بحرف C، أعادت واكو تسمية الطرازات القديمة لتنتهي بـ C-S (Standard Cabin)، ثم غيرتها في عام 1936 إلى S فقط. على سبيل المثال، طراز YKC لعام 1934 أصبح YKC-S في 1935، ثم YKS-6 في 1936.

بدءاً من عام 1936، أضافت الشركة لاحقة رقمية للإشارة إلى سنة الموديل (مثلاً "-6" لعام 1936، و "-7" لعام 1937). وبسبب أن الرقم يشير إلى الموديل وليس سنة الإنتاج الفعلية، فقد استمر استخدام "-7" حتى عام 1939 لبعض الطائرات.

التاريخ التشغيلي

حققت سلسلة كاستم كابين شعبية كبيرة بفضل أدائها المحسن، واقتنتها العديد من شركات الطيران التجاري الصغيرة والشركات غير الملاحية. تم إنتاج حوالي 300 طائرة من جميع الأنواع (باستثناء سلسلتي E و N) بين عامي 1935 و 1939، واستخدمت بعضها كـ "وسائل نقل تنفيذية".

عملت العديد من هذه الطائرات في المناطق البرية الكندية، حيث كانت تطير باستخدام الزلاجات في الشتاء والعوامات في الصيف. وفي عام 1936، كانت طائرة EQC-6 التي تشغلها شركة Speers Airways في ساسكاتشوان أول سيارة إسعاف جوي حكومية غير عسكرية في كندا.

الدور العسكري في الحرب العالمية الثانية

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، تم تجنيد العديد من هذه الطائرات في القوات الجوية للدول الحليفة، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وجنوب أفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا. استُخدمت معظمها كطائرات خدمات عامة، بينما قامت مجموعة صغيرة منها بدوريات مضادة للغواصات قبالة السواحل الأمريكية، مسلحة بقنابل تزن 50 أو 100 رطل.

من القصص البارزة استخدام طائرة ZGC-7 (المعروفة باسم Big Waco) من قبل مجموعة الصحراء بعيدة المدى البريطانية (LRDG) لدعم أنشطتها خلف خطوط قوات المحور، إلى جانب طائرة YKC (المعروفة باسم Little Waco).

الموديلات والمتغيرات

شملت سلسلة كاستم كابين جميع طائرات السيسكويبلين ذات المقصورة الموسعة منذ عام 1935، ويمكن تقسيمها إلى ستة نماذج أساسية: OC، UC، QC، GC، RE، و VN، مع وجود أنواع فرعية تختلف بشكل أساسي في نوع المحرك المثبت وسنة الموديل.