طائرة فيات BR.20 سيكونيا: القاذفة الإيطالية الرائدة

طائرة فيات BR.20 سيكونيا: القاذفة الإيطالية الرائدة

تعتبر طائرة فيات BR.20 سيكونيا (Cicogna وتعني "اللقلق") واحدة من أبرز القاذفات المتوسطة ذات المحركين والجناح المنخفض التي طورتها وصنعتها شركة فيات أفيازيوني الإيطالية. وقد تميزت هذه الطائرة بكونها أول قاذفة إيطالية مصنوعة بالكامل من المعدن تدخل الخدمة الفعلية، مما جعلها في وقت ظهورها واحدة من أكثر القاذفات المتوسطة حداثة في العالم.

تطوير الطائرة والبدايات

بدأت قصة BR.20 في عام 1934 عندما أصدرت القوات الجوية الملكية الإيطالية (Regia Aeronautica) طلباً لتصميم قاذفة متوسطة جديدة تتميز بالسرعة العالية، والمدى الطويل، والحمولة المرضية، بالإضافة إلى الموثوقية وخصائص الطيران الجيدة مقارنة بالطائرات المعاصرة لها.

استجاب فريق التصميم في شركة فيات، بقيادة المهندس الملاحي سيليستينو روساتيلي، لهذا الطلب بتصميم يجمع بين السرعة العالية والبناء البسيط والمتين مع الحفاظ على وزن منخفض. وقد استلهم التصميم من بعض عناصر طائرة الركاب المدنية الأولية APR.2 التي أنتجتها فيات سابقاً.

الرحلة الأولى والإنتاج

في 10 فبراير 1936، قامت النسخة الأولية من الطائرة (الرقم التسلسلي M.M.274) برحلتها الأولى من تورينو. وبسبب سرعة التقييم والنجاح الذي حققته، بدأت عمليات التسليم الأولية للقوات الجوية الملكية الإيطالية في سبتمبر 1936. كما تم إرسال ثلاث طائرات إلى ليبيا (بنغازي وطرابلس) في يونيو 1937 لاختبار أدائها في الظروف المدارية.

التاريخ العملياتي والحروب

خاضت طائرة BR.20 تجارب قتالية متنوعة قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية:

• الحرب الأهلية الإسبانية: في صيف عام 1937، شاركت الطائرة ضمن "Aviazione Legionaria" وشكلت العمود الفقري لعمليات القصف القومية إلى جانب القاذفة الألمانية Heinkel He 111.
• الصين واليابان: تم إنتاج الطائرة بموجب ترخيص في اليابان، واستخدمتها القوات الجوية للجيش الإمبراطوري الياباني خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية في أواخر الثلاثينيات.
• الرحلات الاستعراضية: في عام 1939، قامت نسخة معدلة طويلة المدى (BR.20L) تسمى "سانتو فرانشيسكو" برحلة غير متوقفة من روما إلى أديس أبابا في إثيوبيا، مما لفت أنظار العالم إلى قدرات الطائرة.

الدور في الحرب العالمية الثانية

مع دخول إيطاليا الحرب العالمية الثانية في منتصف عام 1940، كانت BR.20 هي القاذفة المتوسطة القياسية للقوات الجوية الملكية، رغم أنها كانت قد بدأت تقترب من مرحلة التقادم. شاركت الطائرة في معركة فرنسا ومعركة بريطانيا. وبحلول عام 1942، تم تحويل معظم استخداماتها إلى الدوريات البحرية والتدريب العملياتي لأطقم القاذفات. استمر إنتاجها حتى نهاية الحرب، حيث تم بناء أكثر من 500 طائرة.

مقارنة بين سيكونيا وسبارفيرو

على الرغم من فوز BR.20 في مسابقة 1934، إلا أن طائرة سافويا ماركيتي SM.79 سبارفيرو اكتسبت شهرة أوسع. كانت الفروق في الأداء بسيطة من حيث السرعة والحمولة، لكن SM.79 كانت تتميز بثلاثة محركات، مما منحها قوة إضافية وقدرة على القيام بمناورات بهلوانية وموثوقية أكبر في حال تعطل أحد المحركات، وهو ما جعلها تتفوق في دور القاذفة الطوربيدية، بينما ظلت سيكونيا قاذفة تقليدية.