طائرة كونسوليديتد PB2Y كورونادو: القاذفة البرمائية العملاقة

طائرة كونسوليديتد PB2Y كورونادو: القاذفة البرمائية العملاقة

تُعد طائرة PB2Y كورونادو (Coronado) واحدة من أضخم القوارب الطائرة التي صممتها وأنتجتها شركة كونسوليديتد إيركرافت (Consolidated Aircraft). عملت هذه الطائرة في صفوف البحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية، حيث أدت أدواراً متعددة شملت القصف، ومكافحة الغواصات، والمهام الطبية كطائرة مستشفى، بالإضافة إلى مهام النقل الاستراتيجي.

التطوير والبدايات

بدأ تطوير كورونادو في الفترة ما بين الحربين العالميتين بناءً على طلب مكتب الملاحة الجوية (BuAer) التابع للبحرية الأمريكية. كان الهدف هو تطوير جيل جديد من القوارب الطائرة يكون أكبر حجماً ومزوداً بأربعة محركات ليتناسب مع مهام القصف والدورية طويلة المدى.

في ديسمبر 1937، قامت النسخة الأولية XPB2Y-1 برحلتها الأولى. واجهت الطائرة في بدايتها مشكلات تتعلق بالاستقرار والتحكم، ولكن تم حل هذه المشكلات بالكامل بعد تعديل وحدة الذيل واعتماد تصميم الزعانف المزدوجة. وفي أكتوبر 1938، قامت الطائرة برحلة عابرة للقارات دون توقف لكي يتم فحصها شخصياً من قبل الرئيس فرانكلين روزفلت.

التصميم والميزات الفنية

تميزت PB2Y بتصميم جناح أحادي مرتفع مع وجود عوامات عند أطراف الأجنحة. ومن أبرز الابتكارات في هذا الطراز هو آلية سحب العوامات الجانبية، حيث كانت تنطوي لتصبح جزءاً من طرف الجناح، مما يقلل من السحب الهوائي ويزيد من مدى الطيران، وهي ميزة كانت تشبه تلك الموجودة في طائرة PBY كاتالينا.

المواصفات والنسخ

• التسليح: أُنتجت الطائرة بتكوينين؛ أحدهما مزود بأبراج دفاعية (بما في ذلك برج كروي في المقدمة بمدفعين عيار 0.50 بوصة)، والآخر غير مسلح بمقدمة انسيابية لمهام النقل.
• المحركات: تم استخدام محركات Pratt & Whitney R-1830 الشعاعية القوية، مع مراوح متغيرة الخطوة للمحركات الداخلية لزيادة الكفاءة.
• التكلفة: كانت تكلفة PB2Y-2 تبلغ حوالي 300 ألف دولار أمريكي، وهو ما يعادل ثلاثة أضعاف تكلفة PBY كاتالينا.

الخدمة الميدانية والنهاية

خلال الحرب العالمية الثانية، تم طلب أكثر من 600 طائرة، ولكن واجه الإنتاج توقفات بسبب مشكلات في مراقبة الجودة وتسرب الوقود من الخزانات. ورغم ذلك، لعبت كورونادو دوراً حيوياً في خدمة النقل الجوي البحري (NATS) عبر المحيط الهادئ، حيث كانت تنقل الإمدادات والشخصيات الهامة إلى مناطق تفتقر إلى مدارج مهيأة.

من أشهر مهامها التاريخية نقل الأدميرال نيميتز إلى خليج طوكيو لتوقيع وثيقة الاستسلام اليابانية، مما أعلن نهاية الحرب العالمية الثانية. ومع نهاية الصراع، اعتبرت الطائرة قديمة الطراز وتم سحبها من الخدمة سريعاً. واليوم، لا تزال هناك نسخة واحدة معروفة محفوظة في المتحف الوطني للطيران البحري في فلوريدا.