شركة يوركشاير للمحركات: تاريخ صناعة القاطرات في شيفيلد

شركة يوركشاير للمحركات (YEC)

كانت شركة يوركشاير للمحركات (Yorkshire Engine Company) شركة مستقلة صغيرة متخصصة في تصنيع القاطرات، ومقرها في مدينة شيفيلد البريطانية. تأسست الشركة في عام 1865 واستمرت في إنتاج القاطرات والقيام بأعمال هندسية عامة حتى عام 1965، مما يجعلها واحدة من الشركات التي شهدت تحولات كبرى في تكنولوجيا النقل السككي.

البدايات والتأسيس

ظهرت فكرة إنشاء مصنع للقاطرات بالقرب من شيفيلد لأول مرة في عام 1864، واقترحها و. ج. إيدن (الذي أصبح لاحقاً البارون الرابع لأوكلاند). كان إيدن في ذلك الوقت يشغل منصب رئيس سكة حديد جنوب يوركشاير ومديراً في سكة حديد مانشستر وشيفيلد ولينكولنشاير (MSLR). دعا إيدن أرشيبالد ستوروك، مهندس القاطرات في سكة حديد غريت نورثرن، ليكون رئيساً للشركة الجديدة، بينما تولى ألفريد ساكري منصب المدير العام، وكان شقيقه تشارلز ساكري جزءاً من الفريق التأسيسي.

بحلول أبريل 1865، تعهد المستثمرون بمبلغ 120,000 جنيه إسترليني من التكلفة التقديرية البالغة 200,000 جنيه إسترليني لتأسيس الشركة. تم اختيار موقع بمساحة 22 فداناً بالقرب من بلاكبيرن ميدوز لإنشاء المصنع، واكتمل بناء "أعمال ميدوهال" (Meadowhall Works) فعلياً في مايو 1867.

التحديات التشغيلية والأسواق العالمية

بدأت الشركة بأول طلبية لثلاث قاطرات من نوع 2-2-2 لسكة حديد غريت نورثرن، ولكن تم تغيير المواصفات إلى 2-4-0. واجهت الشركة في بداياتها تأخيرات في التسليم وخسائر مالية، لكنها سرعان ما توسعت لتشمل أسواقاً دولية. شملت الطلبيات قاطرات لسكة حديد في الهند، الأرجنتين، أستراليا، واليابان.

للحفاظ على القوى العاملة خلال فترات تراجع الطلب على القاطرات، اتجهت الشركة نحو الهندسة العامة، حيث أنتجت دروعاً مصفحة، وأعمدة إنارة لشرطة شيفيلد، وحوالي 10,000 خزنة حديدية.

قاطرات "فيرلي" والابتكار

في نهاية عام 1871، بدأت الشركة في بناء قاطرات بناءً على براءة اختراع روبرت فيرلي. بين عامي 1872 و1883، زودت الشركة سكة حديد المكسيك بـ 13 قاطرة من نوع 0-6-6-0، والتي كانت قادرة على حرق الفحم أو الخشب كوقود. كما أنتجت قاطرات لسويد كانت تعمل بوقود الخث، رغم أنها لم تحقق نجاحاً كبيراً.

في عام 1885، كانت القاطرات التي تم شحنها إلى شركة سكة حديد النترات في بيرو (بترتيب عجلات 2-6-6-2 وبوزن 85 طناً) تعتبر أثقل القاطرات في العالم وفقاً لتقارير الهندسة في ذلك الوقت.

الأزمات المالية والتحول

واجهت الشركة صعوبات مالية حادة بحلول عام 1880 بسبب ديون غير مسددة من روسيا وفشل بعض المشاريع مثل محركات السفن ومحركات الجر. أدى ذلك إلى تصفية طوعية في يوليو 1880، لكن تم تشغيل العمل من قبل المصفين لمدة ثلاث سنوات ونصف، مما أدى إلى زيادة المبيعات وتحقيق أرباح. في سبتمبر 1883، تم إطلاق "شركة يوركشاير للمحركات الثانية" برأس مال قدره 60,000 جنيه إسترليني.

تطور المنتجات: من البخار إلى الديزل

ركزت الشركة في السوق البريطانية بشكل أساسي على قاطرات المناورة (shunting engines) من طرازي 0-4-0ST و0-6-0ST، والتي كانت شائعة في مناجم الفحم ومصانع الصلب في يوركشاير. استمرت الشركة في إنتاج القاطرات البخارية حتى عام 1956، ثم انتقلت إلى إنتاج قاطرات الديزل من عام 1950 حتى إغلاقها النهائي في عام 1965.