السكك الحديدية ذات القياس الضيق في أستراليا

تتضمن وسائل النقل بالسكك الحديدية في أستراليا العديد من الخطوط ذات القياس الضيق. في بعض الولايات، شكلت هذه الخطوط النواة الأساسية للشبكة الوطنية، بينما كانت في ولايات أخرى مجرد خطوط فرعية حكومية أو خطوط مملوكة للقطاع الخاص، وغالباً ما كانت تُستخدم لأغراض التعدين أو قطع الأشجار أو الاستخدامات الصناعية.

تاريخ وتطور القياسات في أستراليا

قبل أن تصبح أستراليا دولة موحدة ومستقلة في عام 1901، كانت كل واحدة من المستعمرات البريطانية الست مسؤولة عن البنية التحتية للنقل بالسكك الحديدية. ومن بين هذه المستعمرات، اختارت ثلاث منها فقط (كوينزلاند، وأستراليا الغربية، وتسمانيا) السكك الحديدية ذات القياس الضيق الذي يبلغ 3 أقدام و6 بوصات (1,067 ملم). أما المستعمرات الأخرى (التي أصبحت ولايات لاحقاً) فقد اختارت إما القياس القياسي 4 أقدام و8.5 بوصة (1,435 ملم) أو القياس العريض 5 أقدام و3 بوصات (1,600 ملم)، مع الحفاظ على خطوط ضيقة محدودة، باستثناء جنوب أستراليا التي تأرجحت بين القياسين الضيق والعريض.

ونتيجة لهذا الإرث، أصبحت السكك الحديدية الأسترالية مزيجاً مربكاً من القياسات الثلاثة. وبمرور الوقت، ارتبطت معظم الخطوط الرئيسية في القارة بغض النظر عن قياسها عبر محطات "كسر القياس" غير المريحة، ومن أشهرها محطة ألبوري على خط ألبوري-وودونجا الواصل بين ملبورن وسيدني. كما ظلت بعض الخطوط معزولة بسبب المساحات الصحراوية الشاسعة التي تفصل بينها.

السكك الحديدية حسب الولايات

كوينزلاند

تُظهر قطارات الفحم الضخمة في سكة حديد كوينزلاند، والتي تتكون من 100 عربة وقاطرتين كهربائيتين في منتصف القطار، ما يمكن تحقيقه باستخدام القياس الضيق مع المعدات الحديثة وتقنيات مد الس السكك. في عام 1865، كان التوجيه الموجه لسكة حديد كوينزلاند هو بناء خط شبه جبلي في منطقة قليلة السكان، لذا تم اختيار قضبان خفيفة، ومنحنيات حادة، وقياس تحميل صغير، ومحركات وعربات خفيفة، وسرعات تصل إلى 32 كم/ساعة لضمان استغلال الميزانية المحدودة لأقصى حد.

لقد أقنع بائع ماهر الحكومة في كوينزلاند بأن القياس الضيق سيوفر المال وسيقوم بالمهمة لمدة مائة عام. وكانت سكة حديد كوينزلاند هي أول سكة حديد رئيسية ذات قياس ضيق في العالم، حيث امتدت مساراتها في النهاية لتصل إلى حوالي 9000 كم. وعلى مدار القرن التالي، تم استبدال القضبان بأخرى أثقل، واستُخدمت العوارض الخرسانية وإشارات الضوء الملونة، وتم تعديل المنحنيات الحادة وتوسيع الأنفاق. الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو القياس الضيق، رغم أن بقية البلاد تحول معظمها إلى القياس القياسي (1,435 ملم).

كما تشغل سكة حديد كوينزلاند قطار "QR Tilt Train" الشهير، الذي تبلغ سرعته القصوى الموصى بها 165 كم/ساعة، ويحمل حالياً الرقم القياسي الأسترالي للسرعة بواقع 210.7 كم/ساعة.

تمتلك كوينزلاند أيضاً شبكات واسعة من ترام السكر ذات قياس 2 قدم (610 ملم). تستخدم هذه الترامات أحياناً قاطرات مناورة من القياس القياسي تم تعديل قياسها. وتنقل هذه الترامات بانتظام أكثر من 500 طن من القصب الخام في المرة الواحدة. ولتجنب قيود السرعة عند تقاطع ترام السكر مع الخط الرئيسي، تم تحويل العديد من هذه التقاطعات إلى جسور متحركة.

تسمانيا

كانت أول سكة حديد في ولاية تسمانيا ذات قياس عريض (1,600 ملم)، ولكن بعد نجاح القياس الضيق في كوينزلاند، تم تركيب سكة ثالثة للسماح بالتحول إلى القياس الضيق. والآن، أصبحت شبكة السكك الحديدية في الولاية بالكامل ذات قياس ضيق.

جنوب أستراليا

كانت السكك الحديدية الأولى في هذه الولاية ذات قياس عريض (1,600 ملم)، بما في ذلك بعض الخطوط التي تجرها الخيول. ولكن بعد نجاح كوينزلاند، بدأت عدة خطوط ذات قياس ضيق. وبسبب جغرافية الولاية التي تتميز بخليجين عميقين، كانت الخطوط الضيقة معزولة عن بعضها في البداية. وفي عشرينيات القرن الماضي، تم تحويل عدة خطوط ضيقة إلى القياس العريض، وفي الخمسينيات تم تحويل خطوط الجنوب الشرقي الضيقة إلى القياس العريض مع استخدام عوارض فولاذية تسمح بالتحويل إلى القياس القياسي لاحقاً إذا لزم الأمر.

تربط سكة حديد ضيقة معزولة (1,067 ملم) بين مناجم خام الحديد في "آيرون نوب" و"آيرون بارون" والمصانع في "وايالا".

أستراليا الغربية

استلهمت أستراليا الغربية نجاح كوينزلاند وتبنت نفس القياس الضيق. وفي العاصمة بيرث، كانت هناك شبكة ترام ذات قياس ضيق (وهي الوحيدة ذات الحجم الكبير في أستراليا القارية)، والتي أُغلق الجزء الأخير منها في عام 1958.

الإقليم الشمالي

تبنى الإقليم الشمالي القياس الضيق عندما كان لا يزال جزءاً من جنوب أستراليا. تم التخطيط لخط عابر للقارة من الشمال إلى الجنوب (أديلايد إلى داروين) في سبعينيات القرن التاسع عشر. بُنيت سكة حديد أستراليا الوسطى باتجاه الشمال من عام 1878، ووصلت إلى أليس سبرينغز في عام 1929، وأُغلقت في عام 1980 عند بناء سكة حديد موازية ذات قياس قياسي. أما سكة حديد شمال أستراليا فقد بُنيت من داروين جنوباً إلى بيردوم، وافتتحت عام 1889 وأُغلقت عام 1976. وفي عام 2004، افتتح خط أديلايد-داروين القياسي الذي يبلغ طوله 3000 كم.

الخلاصة

تظل السكك الحديدية ذات القياس الضيق جزءاً مهماً من التراث الصناعي والنقلي في أستراليا، ورغم التوجه نحو توحيد القياسات، إلا أنها لا تزال تؤدي أدواراً حيوية في نقل المواد الخام والركاب في مناطق معينة.