فئة 6000 من سكة حديد غريت ويسترن (King Class)

تعد فئة 6000، المعروفة باسم فئة كينغ (King Class)، واحدة من أبرز القاطرات البخارية التي صممتها سكة حديد غريت ويسترن (GWR) للعمل في قطارات الركاب السريعة. تم تقديم هذه الفئة في عام 1927، وكانت تمثل أكبر القاطرات التي بنتها الشركة، باستثناء القاطرة الفريدة "ذا غريت بير" (The Great Bear).

سُميت هذه القاطرات بأسماء ملوك المملكة المتحدة وإنجلترا، بدءاً من الملك جورج الخامس الذي كان يحكم في ذلك الوقت. تولت هذه القاطرات قيادة أهم الرحلات السريعة على الخط الرئيسي من لندن إلى غرب إنجلترا، وكذلك على خط تشيلتيرن المتجه إلى برمنغهام ووولفرهامبتون، واستمرت في الخدمة حتى عام 1962.

الخلفية والتطوير

بحلول عام 1918، أدرك جورج جاكسون تشيرشوارد، كبير المهندسين الميكانيكيين في GWR، أن قاطرات فئة ستار (Star Class) لن تكون قادرة على سحب أثقل قطارات غرب إنجلترا دون مساعدة. اقترح تشيرشوارد في عام 1919 تركيب غلاية بقطر 6 أقدام على هيكل 4-6-0 لإنشاء قاطرة أكثر قوة، لكن قيود الوزن على الخط الرئيسي منعت ذلك.

تولى تشارلز كوليت المسؤولية في عام 1922 وبدأ بتطوير فئة كاسل (Castle Class). ومع ذلك، كانت هذه الفئة محدودة بحد أقصى لحمل المحور يبلغ 19.5 طناً طويلاً بسبب ضعف بعض الجسور، مما جعلها غير قادرة على سحب أكثر من 13 عربة دون مساعدة. وبحلول عام 1926، فقدت GWR لقب القاطرة الأكثر قوة لصالح فئة لورد نيلسون التابعة لسكة حديد الجنوب.

دفع هذا الأمر المدير العام، السير فيليكس بول، إلى المطالبة بتصميم جديد يستعيد لقب القاطرة الأكثر قوة. سمح بول لكوليت باستكشاف تصميم "سوبر كاسل" (Super-Castle) بشرط أن يتجاوز الجهد السحبي 40,000 رطل. وبحلول عام 1927، وبعد تجديد سلسلة من الجسور، وافق المهندس المدني في GWR على رفع الحد الأقصى لحمل المحور إلى 22.5 طناً طويلاً.

التصميم الهندسي

على الرغم من أن كوليت كان المسؤول اسمياً عن التصميم، إلا أن العمل التفصيلي قام به رئيس الرسامين فريدريك هوكسوورث. تم تحقيق زيادة القوة من خلال رفع ضغط الغلاية إلى 250 رطلاً لكل بوصة مربعة وزيادة شوط الأسطوانة من 26 بوصة إلى 28 بوصة.

للوصول إلى الجهد السحبي المطلوب (40,000 رطل)، تم استخدام عجلات قيادة أصغر (6 أقدام و6 بوصات) مقارنة بفئة كاسل. كما تم توسيع أسطوانات أول ست قاطرات إلى 16.25 بوصة، مما مكن "الملوك" من تحقيق جهد سحبي قدره 40,300 رطل. لاحقاً، وبسبب مشاكل في خلوص الأسطوانات الخارجية، تم استبدالها في أول عمرة رئيسية، مما قلل الجهد السحبي إلى 39,700 رطل.

مواصفات الغلاية

استخدمت هذه الفئة غلاية "Standard No.12" بطول 16 قدماً، وهي الغلاية الوحيدة التي استخدمت في هذه الفئة. تميزت بقطر أقصى يبلغ 6 أقدام، ومساحة صندوق نار تبلغ 194 قدماً مربعاً، مع 171 أنبوب حريق و16 أنبوب تدفق.

الإنتاج والتسمية

تم طلب 20 قاطرة من أعمال سويندون في عام 1927، وظهرت القاطرة الأولى رقم 6000 "كينغ جورج الخامس" في يونيو 1927. تلتها دفعات أخرى حتى عام 1928، ثم دفعة ثانية من 10 قاطرات بين مايو وأغسطس 1930. تعرضت القاطرة رقم 6007 "كينغ ويليام الثالث" لحادث في عام 1936 وتم استبدالها بقاطرة جديدة تحمل نفس الرقم والاسم.

كان هناك شائعات بأن القاطرات كانت ستسمى بأسماء كاتدرائيات شهيرة، لكن GWR قررت في النهاية تسميتها بأسماء ملوك بريطانيا، خاصة وأن القاطرة الأولى كانت ستشارك في احتفالات مئوية سكة حديد بالتيمور وأوهيو (B&O) في الولايات المتحدة.