قطار جيلونج فلاير: أيقونة السكك الحديدية في فيكتوريا

قطار جيلونج فلاير: الخدمة الرائدة في سكك حديد فيكتوريا

كان جيلونج فلاير (Geelong Flier) قطار ركاب أسترالي شهير قامت بتشغيله سكك حديد فيكتوريا، وكان يربط بين مدينتي ميلبورن وجيلونج. وباعتباره أول خدمة رائدة تحمل اسماً رسمياً في سكك حديد فيكتوريا، احتل القطار مكانة مرموقة في جدول المواعيد، حيث تم تشغيله باستخدام أفضل القاطرات والعربات المتاحة في ذلك الوقت.

البدايات والتشغيل الأول

انطلقت الرحلة الأولى للخدمة في 3 مايو 1926، حيث غادر القطار محطة شارع فلندرز (الرصيف رقم 1) في تمام الساعة 9:00 صباحاً، وتوقف فقط في شارع سبنسر قبل أن ينطلق بسرعة نحو جيلونج، ليصل في تمام الساعة 10:10 صباحاً. وفي رحلة العودة، غادر جيلونج في الساعة 4:00 مساءً ليصل إلى شارع فلندرز في الساعة 5:11 مساءً. تم سحب القطار بواسطة القاطرة A2906، المجهزة بنظام حركة ستيفنسون ومعدات التسخين الفائق، وتكون من مجموعة من عربات الركاب من الفئة W القصيرة (طولها 18 متراً).

المنافسة وتطوير الخدمة

تم تقديم "الفلاير" تحت قيادة مفوض السكك الحديدية الرئيسي، هارولد كلاب، ليحل محل خدمة الحافلات التي كانت تديرها السكك الحديدية من ميلبورن إلى جيلونج، ولتمكين سكك حديد فيكتوريا من منافسة خدمات الحافلات الخاصة التي كانت تعمل على نفس المسار. صُممت الخدمة لتسمح لرجال الأعمال وغيرهم بمغادرة ميلبورن في ساعة مريحة صباحاً والعودة في الوقت المناسب لتناول وجبة العشاء. كانت الخدمة تعمل يومياً باستثناء أيام الأحد.

مشاريع التسريع وتحسين الأداء

بسبب الإقبال المرتفع على الخدمة، تم استثمار المزيد من الموارد لتحسينها. وفي غضون أشهر قليلة، تم تقليص وقت الرحلة بمقدار عشر دقائق في الاتجاه الجنوبي وتسع دقائق في الاتجاه الشمالي، وذلك بفضل توفير معدات تبادل الموظفين التلقائية في حلقات التقاطع على المسار الأحادي بين نيوبورت ساوث وشمال جيلونج. سمح ذلك للقطار بالحفاظ على متوسط سرعة أعلى، حيث كان يحتاج فقط إلى الإبطاء من 113 كم/ساعة إلى 97 كم/ساعة بدلاً من 40 كم/ساعة عند تبادل سلطة القسم.

بحلول منتصف عام 1927، بدأ القطار في استخدام عربات أكبر وأكثر عدداً، وتحديداً أسطول "Long-W" الجديد بطول 20 متراً لتوفير المزيد من المقاعد مع تقليل وزن القطار الإجمالي.

التوسع إلى بورت فيري

اعتباراً من 17 أكتوبر 1927، تم تمديد مسار "الفلاير" ليصل إلى بورت فيري، ليتحول المسار من 72 كم إلى 298 كم. تم تبسيط اسم القطار ليصبح "الفلاير" (The Flier)، وساهم هذا التوسع في تقليل وقت الرحلة السابقة بين ميلبورن وبورت فيري بمقدار 90 دقيقة.

تم استخدام عربات الفئة W مدعومة بعربات الفئة PL للركاب بين ميلبورن وجيلونج، بينما استقل الركاب المتوجهون لمسافات أطول عربات الفئة E. تطلب الجدول الزمني الجديد تعديلات في 33 خدمة ضواحي في منطقة ميلبورن، وزادت مدة الرحلة من ميلبورن إلى جيلونج من 60 إلى 63 دقيقة لاستيعاب القطار الأطول والأثقل، قبل أن يتم تقليصها لاحقاً إلى 57 دقيقة في الاتجاه الخارجي و55 دقيقة في الاتجاه الداخلي بعد عام 1938 بفضل القاطرات المحسنة.

تأثير الحرب العالمية الثانية وما بعدها

أدت الحرب العالمية الثانية إلى تقليل الأولوية الممنوحة لقطارات الركاب، مما أدى إلى استخدام أي قاطرة متاحة لخدمة "الفلاير"، وهو ما تسبب في تأخيرات في الجداول الزمنية. تم استخدام قاطرات من الفئات C وD3 وK وN. وبنهاية الحرب، تم تحويل جزء من أسطول A2 إلى الحرق بالزيت، مما حسن الأداء ولكن لم يحل مشاكل تدهور حالة العربات والمسارات.

في عام 1951، تولت القاطرات من الفئة R مسؤولية الرحلة، وبعد بضع سنوات تم إدخال محركات الديزل من الفئة B. وبحلول عام 1954، كان القطار يربط ميلبورن ببورت فيري مع نمط توقفات محدد حسب أيام الأسبوع في المحطات الصغيرة، بينما ظلت المحطات الرئيسية مثل جيلونج، كولاك، كامبردون، ووارنامبول تعمل يومياً من الاثنين إلى السبت.