قاطرة سيتي أوف ترورو: أسطورة السرعة في السكك الحديدية

قاطرة سيتي أوف ترورو (GWR 3700 Class 3440)

تعد قاطرة سيتي أوف ترورو (City of Truro) واحدة من أشهر القاطرات البخارية في التاريخ، وهي من فئة 3700 التابعة لسكك حديد غرب غرب (GWR). تم بناؤها في عام 1903 في مصانع سويندون وفقاً لتصميم المهندس جورج جكسون تشيرشوارد، واشتهرت بمحاولاتها لكسر حاجز السرعة في أوائل القرن العشرين.

البناء والتعديلات التقنية

كانت هذه القاطرة الثامنة في مجموعة مكونة من عشر قاطرات من فئة 3700 (المعروفة باسم فئة 'سيتي')، وتم تسليمها في مايو 1903. سُميت جميع القاطرات في هذه المجموعة بأسماء مدن تابعة لنظام سكك حديد غرب غرب. في ديسمبر 1912، تم تغيير رقم القاطرة من 3440 إلى 3717.

خضعت القاطرة لعدة تعديلات لتحسين أدائها، منها:

• المسخنات الفائقة: تم تركيب مسخنات فائقة في سبتمبر 1911، مما أدى إلى إطالة صندوق الدخان وتغيير مظهرها الخارجي.
• صمامات المكبس: في نوفمبر 1915، استبدلت صمامات الانزلاق الأصلية بصمامات مكبس لزيادة الكفاءة.

الجدل حول سجل السرعة التاريخي

في 9 مايو 1904، وأثناء سحب قطار "بريد المحيط" (Ocean Mails) من بليموث إلى لندن بادينغتون، سُجلت القاطرة في زمن قدره 8.8 ثانية لقطع مسافة ربع ميل. هذا التوقيت، الذي سجله تشارلز روس-مارتن، يشير إلى سرعة تصل إلى 102.3 ميل في الساعة (164.6 كم/ساعة).

بسبب المخاوف المتعلقة بسمعة السلامة، لم تعلن شركة السكك الحديدية عن السرعة القصوى في البداية، لكن الصحف المحلية في بليموث ذكرت أن القطار وصل إلى سرعة تتراوح بين 99 و100 ميل في الساعة أثناء نزوله منحدر ويلينغتون في سومرست.

تحليلات حديثة

لا يزال هناك جدل تاريخي حول ما إذا كانت القاطرة قد وصلت بالفعل إلى 100 ميل في الساعة. تشير الأبحاث الحديثة ومحاكاة الكمبيوتر إلى أن الوصول إلى هذه السرعة كان ممكناً تقنياً، إلا أن بعض الباحثين مثل جون هيتون وبيل هيمستوك يرجحون أن السرعة القصوى قد تكون أقل قليلاً من 99 ميلاً في الساعة.