مقاطعة وايت، تينيسي: رحلة بين الطبيعة والتاريخ

تعد مقاطعة وايت (White County) إحدى المقاطعات الهامة في ولاية تينيسي الأمريكية. وفقاً لتعداد عام 2020، يبلغ عدد سكانها 27,351 نسمة، وتعتبر مدينة سبارتا (Sparta) هي المقر الإداري للمقاطعة. تقع المقاطعة ضمن المنطقة الإحصائية الميكروبوليتانية لكوكيفيل.

تاريخ مقاطعة وايت

تأسست مقاطعة وايت في 11 سبتمبر 1806 بموجب قانون صادر عن الجمعية العامة لولاية تينيسي، وذلك استجابة لطلب وقعه 155 من سكان المنطقة. في بداياتها، كانت مساحة المقاطعة تشمل أجزاء واسعة من المقاطعات الحالية مثل وارن، وكانون، وكوفي، وغيرها.

هناك خلاف تاريخي حول أصل تسمية المقاطعة؛ فبينما تشير السجلات الرسمية إلى أنها سميت تيمناً بـ جون وايت (1751-1846)، وهو جندي في الحرب الثورية ومساح أراضي وأول مستوطن أبيض معروف في المنطقة، يرى بعض المؤرخين أنها قد تكون سميت تيمناً بـ جيمس وايت، مؤسس مدينة نوكسفيل.

تم إنشاء مقر مؤقت للمقاطعة بالقرب من جزيرة روك، ثم تم تأسيس المقر الدائم في سبارتا على ضفاف نهر كالف كيلر بعد ثلاث سنوات.

الحرب الأهلية والصناعة

خلال الحرب الأهلية الأمريكية، كانت مقاطعة وايت موقعاً لعمليات تعدين ضخمة لنترات البوتاسيوم (saltpeter)، وهي المكون الأساسي للبارود، خاصة في حفر كاف هيل. ورغم عدم وقوع معارك كبرى، إلا أن المقاطعة شهدت صراعات دموية بين الفصائل الموالية للاتحاد والموالية للكونفدرالية.

من أبرز الشخصيات في تلك الفترة كان تشامب فيرغسون، وهو ميليشيا كونفدرالية تسبب في دمار كبير قبل أن يتم إعدامه شنقاً في عام 1865 بتهمة ارتكاب جرائم حرب، ويدفن حالياً في مقبرة فرانسيس بالقرب من سبارتا.

بعد الحرب، شهدت المقاطعة نهضة اقتصادية بفضل صناعة تعدين الفحم الحجري في جبل بون إير، مما أدى إلى ظهور بلدات تعدينية مثل بون إير وإيستلاند ورافينزكروفت.

الجغرافيا والتضاريس

تبلغ المساحة الإجمالية للمقاطعة 379 ميلاً مربعاً، حيث يمثل اليابس معظم هذه المساحة. ينقسم تضاريس المقاطعة إلى قسمين رئيسيين: الجزء الشرقي الذي يقع فوق هضبة كمبرلاند، والجزء الغربي الذي يقع على حافة المرتفعات (Highland Rim) ذات الارتفاع المنخفض.

الموارد المائية والكهوف

يعد نهر كاني فورك المجرى المائي الرئيسي في المقاطعة، ويتميز بوجود شلالات مذهلة مثل شلالات فيرجن (Virgin Falls). كما يمر نهر كالف كيلر عبر مدينة سبارتا، بينما يشتهر نهر فالينج ووتر بشلالات بورجيس (Burgess Falls) التي تقع على الحدود بين مقاطعتي بوتنام ووايت.

تعتبر مقاطعة وايت واحدة من أكثر المناطق كثافة في الكهوف في العالم، حيث تم توثيق أكثر من 1,200 كهف، بمعدل يتجاوز 3.17 كهفاً لكل ميل مربع.