كلية ويستوود: تاريخها، برامجها، وأسباب إغلاقها

كلية ويستوود: مسيرة من التعليم التقني إلى الإغلاق

كانت كلية ويستوود (Westwood College) مؤسسة تعليمية خاصة ربحية مملوكة لشركة Alta Colleges Inc.، حيث انتشرت فروعها في خمس ولايات أمريكية بالإضافة إلى خيارات التعلم عبر الإنترنت. حصلت الكلية على اعتماد وطني من المجلس الاعتمادي للكليات والمدارس المستقلة (ACICS)، ونجحت في تخريج أكثر من 37,000 طالب منذ تأسيسها عام 1986، قبل أن يتم إغلاقها نهائياً في مارس 2016.

تاريخ التأسيس والتوسع

تأسست كلية ويستوود في مدينة دنفر بولاية كولورادو عام 1953، وكانت تُعرف في بداياتها باسم معهد دنفر للتكنولوجيا، حيث ركزت على تقديم دبلومات وبرامج دراسية في مجالات تقنية متنوعة. ومع توسع المؤسسة في صناعات أخرى، تم تغيير اسمها إلى كلية ويستوود في عام 1997.

أصبحت الكلية جزءاً من منظومة Alta Colleges Inc.، والتي شملت أيضاً "ويستوود كلية عبر الإنترنت" وكلية ريدستون. وقبل توقف عملياتها، كانت الكلية تدير 15 فرعاً موزعة على خمس ولايات أمريكية.

القضايا والجدل القانوني

الدعاوى القضائية عام 2009

في مايو 2009، توصلت كلية ويستوود إلى تسوية في دعوى قضائية فيدرالية بقيمة 7 ملايين دولار بسبب تضليل الطلاب بشأن إحصائيات التخرج، وذلك دون الاعتراف بالخطأ. كما واجهت الكلية تحكيمًا في دعوى جماعية طعنت في ممارسات القبول والمنح المالية، إلا أن المحكمة رفضت هذه الدعوى لاحقاً.

وفي عام 2012، توصل مكتب المدعي العام في كولورادو إلى تسوية مع الكلية بعد تحقيق استمر عامين، حيث وافقت ويستوود على دفع 2 مليون دولار كغرامات وتعويضات، بالإضافة إلى منح ائتمانات بقيمة 2.5 مليون دولار للطلاب الذين استخدموا برنامج التمويل المؤسسي الخاص بالكلية.

استبعاد إدارة المحلفين والنزاعات القانونية

في عام 2011، قامت إدارة المحلفين (Veterans Administration) باستبعاد ثلاثة من فروع كلية ويستوود من برنامج "قانون جي آي" (GI Bill) بعد اكتشاف ممارسات إعلانية وتسجيلية مضللة. وبحلول نهاية عام 2011، توقفت الكلية عن قبول الطلاب في فروع تكساس.

وفي عام 2012، رفعت المدعية العامة في إلينوي دعوى قضائية تتهم الكلية بتضليل الطلاب بشأن فرص العمل في برنامج العدالة الجنائية. انتهت هذه القضية بتسوية في عام 2015، حيث وافقت ويستوود على دفع 15 مليون دولار للمساعدة في سداد قروض طلاب برنامج العدالة الجنائية. وبعد فترة وجيزة، أعلنت الكلية توقف قبول الطلاب الجدد وإغلاق جميع فروعها في مارس 2016.

النظام الأكاديمي والبرامج

قدمت كلية ويستوود عبر الإنترنت 25 برنامجاً دراسياً، حيث كان يتم إكمال المساقات بالكامل عبر الإنترنت باستخدام تقنيات سمعية وبصرية تحاكي الفصول الدراسية الحقيقية، مدعومة بكتب مدرسية ورقية.

كما عقدت الكلية شراكات مع عدة مناطق تعليمية عامة، مثل مدارس أتلانتا العامة ومدارس دنفر العامة، لتوفير الدعم التقني والمالي.

المناهج والمدارس المتخصصة

كانت الكلية تعمل وفق جدول زمني بنظام الفصول الدراسية، حيث تبدأ البرامج خمس مرات في السنة. وكان بإمكان الطلاب الحصول على درجة الزمالة في غضون 20 شهراً أو درجة البكالوريوس في ثلاث سنوات.

تنظمت البرامج الدراسية تحت ست مدارس متخصصة:

• مدرسة الأعمال
• مدرسة التصميم
• مدرسة العدالة
• مدرسة التكنولوجيا
• مدرسة الرعاية الصحية
• مدرسة تكنولوجيا السيارات

وكان لكل فرع تركيز برمجي مختلف بناءً على المتطلبات الاقتصادية الإقليمية والطلب في السوق.

المواقع والفروع

بالإضافة إلى برنامج التعلم عبر الإنترنت، كانت الكلية تمتلك فروعاً في الولايات التالية:

• كاليفورنيا: أناهايم، أبلاند، لوس أنجلوس (ميد-ويلشاير)، ولوس أنجلوس (ساوث باي).
• كولورادو: دنفر الشمالي ودنفر الجنوبي.
• إلينوي: شيكاغو لوب، وودريج، مطار شيكاغو أوهير، وكالوميت سيتي.
• تكساس: دالاس، فورت وورث، وهيوستن.
• فرجينيا: أنانديل وأرلينغتون.