معرض غرب الساحل للكمبيوتر: مهد ثورة الحاسوب الشخصي

كان معرض غرب الساحل للكمبيوتر (West Coast Computer Faire) حدثاً سنوياً بارزاً في عالم التجارة والمؤتمرات التقنية، حيث أقيم من عام 1977 حتى عام 1991، وتركزت معظم فعالياته في مدينة سان فرانسيسكو بولاية كاليفورنيا. تأسس المعرض على يد جيم وارن وبوب ريلينج، وسرعان ما أصبح أكبر معرض تجاري للحواسيب في العالم في بداياته، ولعب دوراً محورياً في تعزيز تبني الحواسيب الشخصية للاستخدام المنزلي.

تاريخ المعرض وبداياته الثورية

انطلقت النسخة الأولى من المعرض في الفترة من 15 إلى 17 أبريل 1977 في قاعة سان فرانسيسكو سيفيك، وشهدت هذه النسخة لحظات تاريخية في عالم التكنولوجيا، حيث تم تقديم جهاز Commodore PET بواسطة تشاك بيدل، وجهاز Apple II الشهير الذي قدمه ستيف جوبز (26 عاماً) وستيف وزنياك (22 عاماً). في هذا المعرض، استطاع جوبز تقديم Apple II إلى توشيو ميزوشيما، صانع المنسوجات الياباني الذي أصبح أول وكيل معتمد لشركة أبل في اليابان.

نمو المعرض وتطور المنتجات

شهد المعرض إقبالاً جماهيرياً فاق كل التوقعات؛ ففي النسخة الأولى، حضر أكثر من 12,000 شخص، وكان الحماس طاغياً لدرجة أن الزوار وصفوا التجربة بأنها تشبه "وودستوك" بالنسبة لمهندسي الأجهزة والمبرمجين. ومع مرور السنوات، استمر المعرض في تقديم ابتكارات تقنية مذهلة:

• 1978: أقيم المعرض الثاني في سان خوسيه وشهد أول بطولة شطرنج للحواسيب الصغيرة، والتي فاز بها برنامج Sargon.
• 1979: شهد المعرض الرابع في سان فرانسيسكو عرض برنامج VisiCalc، وهو أول برنامج جداول بيانات للحواسيب الشخصية.
• 1980: أعلنت شركة مايكروسوفت عن أول منتج مادي لها، وهو Z-80 SoftCard، الذي منح جهاز Apple II قدرات تشغيل نظام CP/M.
• 1981: شهد المعرض السادس تقديم جهاز Osborne 1 بواسطة آدم أوزبورن.

التوسع والتراجع

في عام 1983، باع جيم وارن حقوق تشغيل المعرض لشركة Prentice Hall مقابل 3 ملايين دولار، ثم استحوذ عليها لاحقاً شيلدون أديلسون. ومع توسع السوق، ظهرت نسخ متخصصة مثل "معرض غرب الساحل لأجهزة IBM PC". ومع ذلك، بدأت أهمية المعرض تتراجع تدريجياً مع انتقال الشركات الكبرى مثل IBM وأبل وAT&T إلى منصات عرض أخرى، حتى أقيمت النسخة السادسة عشرة والأخيرة في عام 1991 في مركز موسكون.