ما هو البايت؟

البايت (Byte) هو وحدة قياس المعلومات الرقمية الأكثر شيوعاً، ويتكون في الغالب من ثمانية بتات (Bits). تاريخياً، كان البايت يمثل عدد البتات المستخدمة لترميز حرف واحد من النص في الحاسوب، ولهذا السبب يُعتبر أصغر وحدة ذاكرة قابلة للعنونة في العديد من معماريات الحاسوب.

الفرق بين البايت والأوكتيت (Octet)

لإزالة اللبس بين البايتات ذات الأحجام المختلفة والتعريف الشائع المكون من 8 بت، تستخدم وثائق بروتوكولات الشبكات (مثل بروتوكول الإنترنت RFC 791) مصطلح أوكتيت (Octet) للإشارة إلى البايت المكون من 8 بت تحديداً. يتم ترقيم البتات في الأوكتيت عادةً من 0 إلى 7 أو من 7 إلى 0، اعتماداً على ترتيب البتات (Endianness).

تطور حجم البايت وتاريخه

تاريخياً، كان حجم البايت يعتمد على الأجهزة المستخدمة ولم تكن هناك معايير ثابتة. فقد تراوحت الأحجام المستخدمة بين 1 و 48 بت. في الستينيات، كانت الحواسيب التي تستخدم بايتات مكونة من 6 أو 9 بت شائعة، وكانت كلمات الذاكرة تتكون من 12 أو 18 أو 24 أو 30 أو 36 أو 48 أو 60 بت.

المعيار الحديث

أصبح المعيار الفعلي الحديث هو 8 بت، كما هو موثق في ISO/IEC 2382-1:1993. هذا الحجم مريح لأنه قوة من قوى الاثنين (2^8 = 256)، مما يسمح بتمثيل قيم تتراوح من 0 إلى 255 لبايت واحد. وقد ساعد انتشار معماريات الحوسبة التجارية الكبرى في قبول هذا المعيار عالمياً. تستخدم المعماريات الحديثة عادةً كلمات مكونة من 32 أو 64 بت، والتي تتكون من 4 أو 8 بايتات على التوالي.

أصل التسمية والتاريخ

صاغ ويرنر بوخولز مصطلح بايت (Byte) في يونيو 1956 لتجنب الخلط بينه وبين كلمة بت (Bit)، حيث قام بتغيير تهجئة كلمة Bite. كما يذكر لويس جي دولي أن المصطلح ظهر أثناء العمل على نظام الدفاع الجوي SAGE في مختبرات MIT لينكون.

أنظمة الترميز المبكرة

استخدمت الحواسيب المبكرة تمثيلات متنوعة، مثل تمثيل BCD المكون من 4 بت، والرموز المكونة من 6 بت. وفي عام 1963، تم تطوير نظام ASCII المكون من 7 بت، والذي ميز بين الحروف الكبيرة والصغيرة وأضاف رموز التحكم. وفي الوقت نفسه، قدمت شركة IBM نظام EBCDIC المكون من 8 بت في سلسلة System/360، مما أدى إلى سيادة حجم 8 بت في تخزين البيانات.

المصطلحات المرتبطة

• النيبل (Nibble): كمية من 4 بت، وهي نصف بايت، ويمكن تمثيلها برقم سداسي عشر واحد.
• الرمز (Symbol): يُرمز للبايت بالحرف الكبير B، بينما يُرمز للأوكتيت بالحرف o لتجنب اللبس مع وحدة "بيل" (Bel).