مسرح أبتون في شيكاغو: قصر سينمائي تاريخي

مسرح أبتون في شيكاغو: تحفة معمارية من عصر القصور السينمائية

يُعد مسرح أبتون (المعروف أيضاً باسم مسرح بالابان وكاز أبتون) واحداً من أبرز القصور السينمائية ومراكز الحفلات الموسيقية السابقة في حي أبتون بمدينة شيكاغو، ولاية إلينوي. صممه مكتب راب وراب وبنته شركة باشين بروس، وكان جزءاً من سلسلة مسارح بالابان وكاز الشهيرة التي أدارها أ. ج. بالابان وشقيقه بارني بالابان وشريكهم سام كاز.

عظمة التصميم والمساحة

يعتبر مسرح أبتون أكبر مسرح متبقٍ في شيكاغو، حيث يتسع لـ 4,381 مقعداً. ويُقال إن حجمه الداخلي أكبر من أي قصر سينمائي آخر في الولايات المتحدة، بما في ذلك راديو سيتي ميوزيك هول في نيويورك. يشغل المسرح مساحة تزيد عن 46,000 قدم مربع عند زاوية شارع لورانس وبرودواي في منطقة أبتون الترفيهية، ويتميز ببهو مدخل مزخرف مكون من خمسة طوابق.

لم يكن الديكور مجرد خيار جمالي، بل كان يحمل فلسفة اجتماعية؛ حيث صرح المعماري جورج راب بأن المسرح هو "محراب للديمقراطية"، حيث لا يوجد رعاة مميزون، بل يلتقي الأثرياء والفقراء جنباً إلى جنب، مما يثري التجربة الإنسانية للجميع.

تاريخ المسرح ومراحل تطوره

الافتتاح الكبير

افتتح مسرح أبتون أبوابه في 18 أغسطس 1925، تحت شعار "فدان من المقاعد في مدينة سحرية". رافق الافتتاح موكب ضخم ضم أكثر من 200 عربة استعراضية وحفل راقص كبير. وقد اصطف أكثر من 12,000 شخص للحصول على تذاكر العرض الأول، لدرجة أن بعض النساء أغمي عليهن من شدة الإرهاق والزحام.

طاقم العمل والعروض المسرحية

بدأ المسرح عمله بطاقم يتجاوز 130 شخصاً، شمل أوركسترا مكونة من 34 عازفاً بدوام كامل، وممرضة، ورجال إطفاء. وكانت العروض المسرحية المتقنة ترافق كل فيلم، وبشكل فريد، كانت هذه العروض تتبع موضوع الفيلم المعروض، على عكس السلاسل الأخرى التي كانت تقدم فقرات فودفيل بسيطة.

نصف قرن من السينما والتحول الموسيقي

في محاولة لخفض التكاليف، تم إيقاف العروض المسرحية (رغم إحيائها لفترة وجيزة في 1949)، واستمر عرض الأفلام حتى الستينيات. وفي تلك الفترة، تم تصوير البرنامج التلفزيوني الشهير "Queen for a Day" في المسرح بحضور جمهور حي.

مع تراجع إقبال الجمهور في أواخر الستينيات وبداية السبعينيات، تحول المسرح بين عامي 1974 و1976 إلى مركز للحفلات الموسيقية الكبرى تحت إدارة ريتشارد ديفيس. استضاف المسرح العديد من الفرق العالمية، ومن أبرزها فرقة Grateful Dead التي عزفت هناك 17 مرة بين عامي 1978 و1981.

الإغلاق والتحديات الحالية

أغلق مسرح أبتون أبوابه في شتاء عام 1981 بعد حادثة انفجار أنبوب مياه متجمد بسبب إيقاف التدفئة عن طريق الخطأ، مما أدى إلى أضرار جسيمة في التصميم الداخلي. ومع مرور السنين، أدى إهمال الصيانة وأعمال التخريب إلى تدهور حالة المبنى.

رغم ذلك، ظل المسرح حاضراً في الثقافة الشعبية، حيث ظهر في أفلام مثل Backdraft وHome Alone 2: Lost in New York، كما استُخدم في تصوير فيديو كليب للفنانة ريجينا سبيكتور عام 2016.

جهود الترميم

منذ التسعينيات، بدأت محاولات لحماية العناصر الداخلية للمسرح وتخزينها لضمان عدم ضياعها. وفي عام 2008، اشترت شركة JAM Productions المسرح مقابل 3.2 مليون دولار. وفي عام 2018، أُعلن عن تخصيص 75 مليون دولار لترميم المسرح، إلا أن هذه الخطط تعثرت في عام 2021 جزئياً بسبب جائحة كوفيد-19. لا يزال المسرح يمثل رمزاً معمارياً ينتظر العودة إلى مجده السابق.