المرصد البحري للولايات المتحدة (USNO)

يعد المرصد البحري للولايات المتحدة (USNO) منشأة علمية وعسكرية متخصصة في إنتاج بيانات تحديد الموقع الجغرافي والملاحة وتوقيت الوقت لصالح البحرية الأمريكية ووزارة الدفاع الأمريكية. تأسس المرصد في عام 1830 تحت مسمى "مركز المخططات والأدوات"، وهو أحد أقدم الوكالات العلمية في الولايات المتحدة، ولا يزال حتى اليوم مرفقاً رائداً في توفير البيانات الفلكية وبيانات التوقيت.

الموقع والتطور

يقع المرصد حالياً في شمال غرب واشنطن العاصمة، عند الطرف الشمالي الغربي من "إمباسي رو" (Embassy Row). ويعد من المراصد الفلكية القليلة التي تعود لما قبل القرن العشرين والتي لا تزال موجودة في منطقة حضرية. في عام 1893، وبسبب التلوث الضوئي، تم نقل المرصد من منطقة "فوجي بوتوم" القريبة من وسط المدينة إلى موقعه الحالي في شمال غرب واشنطن.

الإنجازات العلمية والمهمات

أجرى المرصد البحري دراسات علمية هامة على مدار تاريخه، شملت قياس سرعة الضوء، ومراقبة الكسوف الشمسي، واكتشاف أقمار كوكب المريخ. ومن أبرز إنجازاته تقديم البيانات لأول إشارات التوقيت الراديوي، وبناء بعض من أدق التلسكوبات في زمانها، والمساهمة في تطوير التوقيت العالمي.

يقوم المرصد حالياً بعمليات تحديد مواقع الكوازارات بناءً على تقنية VLBI الراديوية لأغراض القياس الفلكي والجيوديسيا بالتعاون مع شركاء عالميين (IERS)، وذلك لإنتاج معلمات توجيه الأرض وتحقيق النظام المرجعي السماوي (ICRF).

مقر إقامة نائب الرئيس

إلى جانب مهمته العلمية، يستضيف حرم المرصد البحري منذ السبعينيات المقر الرسمي لسكن نائب رئيس الولايات المتحدة.

تاريخ المرصد

التأسيس والبدايات

وقع الرئيس جون كوينسي أدامز في عام 1825 مشروع قانون لإنشاء مرصد وطني، وكان ينوي تسميته "المرصد الوطني". استمر استخدام الاسمين "المرصد الوطني" و"المرصد البحري" لمدة عشر سنوات قبل أن يعتمد وزير البحرية رسمياً اسم "المرصد البحري".

تأسس المرصد بأمر من وزير البحرية جون برانش في 6 ديسمبر 1830 كـ "مركز المخططات والأدوات" تحت قيادة الملازم لويس م. غولدزبورو، وبميزانية سنوية متواضعة بلغت 330 دولاراً، وكانت وظيفته الأساسية هي ترميم وإصلاح وتقييم الأدوات الملاحية.

المرصد البحري القديم

تم إعلانه مرصداً وطنياً في عام 1842 بموجب قانون اتحادي ومخصصات مالية قدرها 25,000 دولار. قام الملازم ج. م. غيليس بزيارة المراصد الأوروبية الرئيسية لشراء التلسكوبات والأجهزة العلمية والكتب. افتتح المرصد في عام 1844 في منطقة "فوجي بوتوم".

في عام 1893، انتقل المرصد إلى موقعه الحالي فوق "تلة المرصد" (Observatory Hill) المطلة على شارع ماساتشوستس. وفي عام 2017، تم إدراج مرافقه في السجل الوطني للأماكن التاريخية.

كرة التوقيت (The Time Ball)

كان القائد البحري م. ف. موري أول مدير للمرصد، وقد أشرف على إنشاء أول كرة توقيت مطاطية في العالم من قبل تشارلز غودير. دخلت الخدمة في عام 1845، وكانت الأولى من نوعها في الولايات المتحدة والثانية عشرة في العالم. كانت الكرة تسقط يومياً (باستثناء أيام الأحد) في لحظة الظهيرة الشمسية المتوسطة، مما يسمح للسفن والمدنيين برؤية الوقت الدقيق.

مكتب التقويم الملاحي (Nautical Almanac Office)

تأسس مكتب التقويم الملاحي في عام 1849 في كامبريدج، ماساتشوستس، ثم انتقل إلى واشنطن العاصمة في عام 1866، وانضم رسمياً كفرع من المرصد البحري في عام 1893. يضم الموقع حالياً أكبر مكتبة فلكية في الولايات المتحدة وأكبر مجموعة من الدوريات الفيزيائية الفلكية في العالم.