الجدل حول ثالث أقدم جامعة في إنجلترا: من هي؟

الجدل حول ثالث أقدم جامعة في إنجلترا

منذ منتصف القرن التاسع عشر، اندلع نقاش تاريخي وأكاديمي حول تحديد ثالث أقدم جامعة في إنجلترا. هذا الجدل ليس مجرد ترف فكري، بل هو صراع على المكانة والاعتراف الرسمي بين عدة مؤسسات تعليمية عريقة.

المطالبون باللقب: من هم المتنافسون؟

تتوزع الادعاءات بين أربع مؤسسات رئيسية، كل منها تستند إلى معيار مختلف لتحديد "الأقدمية":

• جامعة دورهام (Durham University): تدعي أنها الثالثة من حيث الاعتراف الرسمي (1832) والثالثة التي منحت درجات علمية (1837).
• جامعة لندن (University of London): تستند إلى كونها ثالث جامعة حصلت على ميثاق ملكي (1836).
• جامعة كوليدج لندن (University College London): تؤكد أنها تأسست كـ "جامعة لندن" في عام 1826، وكانت ثالث مؤسسة جامعية تبدأ التدريس فعلياً في عام 1828.
• كلية كينجز لندن (King's College London): يزعم بعض طلابها أنها الثالثة لأنها كانت ثالث مؤسسة جامعية تتلقى ميثاقاً ملكياً في عام 1829، رغم أن المؤسسة رسمياً تعتبر نفسها الرابعة.

رأي المؤرخين والواقع التاريخي

يميل معظم المؤرخين إلى ترجيح كفة جامعة دورهام كثالث أقدم جامعة، وذلك بناءً على الممارسات القياسية في تعريف الجامعة وكيفية تطبيق هذا التعريف تاريخياً، رغم أن الصحافة الشعبية لا تزال منقسمة في هذا الشأن.

محاولات فاشلة في العصور الوسطى

قبل القرن التاسع عشر، كانت هناك محاولات عديدة لتأسيس جامعة ثالثة في إنجلترا، لكنها لم تنجح في نيل الاعتراف الرسمي:

• نورثامبتون (1238-1265): كانت مركزاً تعليمياً هاماً، بل إن بعض المؤرخين يعتقدون أنها كانت أكثر أهمية من أكسفورد في البداية. حصلت على ميثاق ملكي من هنري الثالث عام 1261، لكن تم إلغاء الميثاق في عام 1265 بسبب صراعات سياسية، مما أدى إلى بقاء إنجلترا بجامعتين قديمتين فقط (أكسفورد وكامبريدج).
• سولزبوري (1238-1300): شهدت تأسيس كليات مثل كلية علماء الوادي، لكنها اختفت كمؤسسة جامعية بحلول عام 1300.
• ستامفورد (1333-1335): محاولة قصيرة الأمد لم تحقق أي اعتراف رسمي.

مراكز التعلم في المدن الكاتدرائية

في أواخر القرن الثاني عشر، كانت المدارس الكاتدرائية في لينكولن، هيريفورد، إكستر، ويورك تعمل كمراكز تعلم متقدمة في اللاهوت والقانون والعلوم، لكن أي منها لم يتحول إلى جامعة رسمية بالمعنى المؤسسي.