جامعة ساوث إيسترن في واشنطن العاصمة: تاريخها وإغلاقها

جامعة ساوث إيسترن (واشنطن العاصمة)

كانت جامعة ساوث إيسترن مؤسسة تعليمية خاصة غير ربحية للتعليم العالي (مرحلتي البكالوريوس والدراسات العليا) تقع في جنوب غرب واشنطن العاصمة. انتهت مسيرة الجامعة التعليمية في 31 أغسطس 2009، عندما فقدت اعتمادها من لجنة الولايات الوسطى للتعليم العالي (Middle States Commission on Higher Education)، مما أدى إلى توقف تقديم الدروس بعد دورة صيفية ممتدة في ذلك العام.

التأسيس والتطور الأكاديمي

تأسست الجامعة من قبل منظمة YMCA وبموجب قانون صادر عن الكونغرس في عام 1879. بدأت كمجموعة من الفصول الدراسية التي تقدمها منظمة YMCA في مقاطعة كولومبيا، ثم أضيفت مدرسة واشنطن للمحاسبة في عام 1907. وفي عام 1923، تم دمجها تحت مسمى "جامعة ساوث إيسترن التابعة لـ YMCA في مقاطعة كولومبيا"، قبل أن يتم تغيير اسمها رسمياً إلى "جامعة ساوث إيسترن" بموجب ميثاق فيدرالي في 19 أغسطس 1937.

قدمت الجامعة مجموعة متنوعة من البرامج الأكاديمية، شملت:

• العدالة الجنائية
• تطوير الطفل
• الإدارة العامة
• إدارة الأعمال والمحاسبة والتمويل
• الدراسات الليبرالية
• علوم الحاسوب
• العلوم الصحية المساعدة (برنامج بدأ في عام 2006 بالتعاون مع مستشفى مجتمع جنوب شرق أكبر)

كما وفرت الجامعة برامج شهادات في ريادة الأعمال، وإدارة الممتلكات، والعقارات، وتطوير الويب.

التحديات والانهيار

على الرغم من حصولها على الاعتماد في عام 1977، واجهت الجامعة سلسلة من الأزمات المالية والإدارية. في الثمانينيات، تم فصل مسؤولين اثنين بسبب اختلاس الأموال، ووصل معدل التخلف عن سداد القروض الطلابية إلى 42% بحلول عام 1987، مما دفع الحكومة الفيدرالية إلى قطع تمويل القروض مؤقتاً في عام 1989. شهدت التسعينيات تراجعاً حاداً في أعداد الطلاب من 1800 إلى 500 طالب.

بحلول ربيع عام 2009، كان عدد الطلاب حوالي 870 طالباً، منهم 222 في مرحلة الدراسات العليا. كانت الغالبية العظمى من الطلاب من سكان المنطقة المحليين (77%) ومن الإناث (60%)، مع تراجع ملحوظ في أعداد الطلاب الدوليين بعد هجمات 11 سبتمبر 2001.

الإغلاق النهائي ومصير الموقع

قبل ثلاثة أشهر من فقدان الاعتماد، تلقت الجامعة 1.5 مليون دولار من حكومة مقاطعة كولومبيا لتحسين الأوضاع، لكن هذه الجهود فشلت. وفي مارس 2009، تولت إيلين ريان رئاسة الجامعة خلفاً لشارلين درو جارفيس. حاولت الجامعة التفاوض على اندماج مع "مدرسة الدراسات العليا في الولايات المتحدة" (Graduate School USA)، لكن هذه المحاولات لم تنجح.

في عام 2014، أعلنت شركة مسرح شكسبير عن خطط لإعادة تطوير موقع الجامعة السابق في 501 شارع آي جنوب غرب لتحويله إلى مجمع للممثلين، ولكن هذه الخطط لم تتحقق، وتم هدم مبنى الحرم الجامعي ليصبح الموقع أرضاً فضاء.

خريجون بارزون

تخرج من الجامعة شخصيات متنوعة، من بينهم:

• محمد بركندو: الأمين العام السابق لمنظمة أوبك.
• ويليام رالف باشام: مفوض الجمارك وحماية الحدود الأمريكية ومدير الخدمة السرية الأمريكية.
• أبيرات كونغسومبونغ: القائد العام للجيش الملكي التايلاندي.
• فيصل شهزاد: الإرهابي المدان بمحاولة تفجير ميدان تايمز سكوير عام 2010.