نهر بلاكووتر في أيرلندا الشمالية

نهر بلاكووتر في أيرلندا الشمالية

يُعد نهر بلاكووتر (بالأيرلندية: An Abhainn Mhór)، والمعروف أيضاً باسم بلاكووتر ألستر، أحد المجاري المائية الهامة في أيرلندا الشمالية، حيث يتدفق بشكل أساسي عبر مقاطعتي أرمغ وتيرون. ينبع النهر من منطقة تقع إلى الشمال من مدينة فايف مايل تاون في مقاطعة تيرون، ويلعب دوراً جغرافياً وسياسياً بارزاً، إذ يشكل الحدود الفاصلة بين مقاطعتي أرمغ وتيرون، كما يفصل مقاطعة تيرون عن مقاطعة موناغان، مما يجعله جزءاً من الحدود الدولية بين المملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا.

المسار والطول

يبلغ طول نهر بلاكووتر 91.3 كيلومتراً (56.75 ميلاً). ومع ذلك، إذا تم قياس التدفق المائي من خلال مساره الذي يمر عبر بحيرة لوخ ني (Lough Neagh) التي يبلغ طولها 30 كيلومتراً، وصولاً إلى البحر عبر نهر بان السفلي (Lower Bann) الذي يبلغ طوله 64.4 كيلومتراً، فإن إجمالي طول المسار المائي يصل إلى 186.3 كيلومتراً (115.75 ميلاً). وبناءً على هذا القياس، يُعتبر نظام (بلاكووتر-ني-بان) أطول تدفق مائي طبيعي في إقليم ألستر، وهو يتجاوز في طوله نهر بلاكووتر الموجود في مقاطعة مونستر.

التسميات التاريخية

عُرف النهر في الأصل باللغة الأيرلندية باسم Cluain-Dabhail، وهو ما يعني "مرج دافال". وقد تم تحويل هذا الاسم لاحقاً إلى الصيغة الإنجليزية Clanaul، وهو الاسم السابق لأبرشية إجليش، وكذلك Glenaul الذي استُخدم كاسم لوحدة انتخابية سابقة في اتحاد أرمغ. كما أُطلق عليه اسم An Abhainn Mhór، والتي تعني "النهر العظيم".

تاريخ الملاحة الداخلية

تطوير الشبكة المائية

شهدت شبكة الممرات المائية الداخلية في أيرلندا تطوراً ملحوظاً في أواخر القرن الثامن عشر. وفي عام 1814، سعت إدارة الملاحة الداخلية إلى ربط أجزاء مختلفة من الشبكة، بما في ذلك إنشاء رابط بين بحيرة لوخ ني وبحيرة لوخ إرن، ورابط آخر بين لوخ إرن ونهر شانون. تم تكليف المهندس جون كيلالي بدراسة هذا المسار، وبالرغم من نقص التمويل الأولي، أُحيي المشروع في عام 1822 واكتمل بناء القناة في عام 1841.

كانت القناة تلتقي بالنهر أسفل أول هويس (Lock) في شارليمونت، مستخدمةً مجرى النهر للوصول إلى بحيرة لوخ ني. ومع ذلك، لم يحقق هذا المشروع النجاح المأمول بسبب ضعف حركة المرور الملاحية، مما أدى إلى انتقال ملكية القناة إلى مجلس الأشغال في عام 1851.

مشاريع الصرف والملاحة في حوض لوخ ني

بموجب قانون الصرف (أيرلندا) لعام 1842، حصل مكتب الأشغال العامة على صلاحيات لتنفيذ مشاريع في حوض لوخ ني لتحسين الصرف الصحي والملاحة وقوة المطاحن. وبناءً على مسح أجراه المهندس جون ماكمانهون، تم تطوير مخطط لجعل نهر بان السفلي صالحاً للملاحة من لوخ ني إلى البحر. تطلب ذلك إزالة ركام صخري كبير في بورتنا، مما أدى إلى خفض مستوى مياه بحيرة لوخ ني بنحو 6 أقدام (1.8 متر).

أثر هذا الانخفاض بشكل كبير على نهر بلاكووتر، مما استدعى القيام بأعمال هندسية واسعة للحفاظ على صلاحيته للملاحة، شملت:

• قناة ماغيري (Maghery Cut): تم تعميقها وتوسيعها لتوفير وصول أفضل إلى لوخ ني جنوب جزيرة ديريواراغ.
• التجريف: تم تجريف مجرى النهر لضمان عمق ملاحي كافٍ.
• إعادة بناء الهويسات: أُعيد بناء الهويس الأخير في قناة كوليسلاند وقناة ألستر، بالإضافة إلى الهويس الأخير في قناة نيوري، لتتناسب مع المستوى المنخفض الجديد للنهر.

الأعمال الهندسية والتحسينات

قُدرت التكلفة الإجمالية للمشروع بنحو 183,775 جنيهاً إسترلينياً، وكانت تكلفة الأعمال في نهر بلاكووتر هي الأعلى مقارنة بجميع الروافد الأخرى التي تصب في لوخ ني. شملت الأعمال إزالة الانحناءات الحادة والضحالة بين النهر وبلدة بلاكووترتاون، حيث تم شق قنوات جديدة بعرض يتراوح بين 24 و27 متراً وعمق يضمن توفر 1.8 متر من المياه حتى في أدنى مستويات لوخ ني صيفاً.

ولحماية الأراضي المنخفضة المحيطة من الفيضانات، تم بناء سدود ترابية مزودة ببوابات تصريف ذاتية التشغيل. كما تم تعديل مسار الروافد مثل نهر تال ونهر كالان، حيث شُق مجرى مستقيم جديد من نهر تال شمال كلونمين ليلتقي بنهر بلاكووتر فوق جسر فيرنر، مما ساعد في خفض مستوى المياه في بلاكووتر بمقدار 1.2 إلى 1.5 متر أثناء الفيضانات مقارنة بالمناطق الواقعة في أعلاه.