رالف والتر غرايستون ويكوف: رائد علم البلورات بالأشعة السينية

يُعد رالف والتر غرايستون ويكوف (9 أغسطس 1897 – 3 نوفمبر 1994) أحد أبرز الكيميائيين الأمريكيين والرواد في مجال علم البلورات بالأشعة السينية. لم تقتصر إسهاماته على الكيمياء الفيزيائية فحسب، بل امتدت لتشمل تطوير لقاحات ضد التيفوس الوبائي وفيروسات أخرى، مما جعله شخصية محورية في الربط بين الفيزياء والكيمياء وعلم الأحياء الدقيقة.

السيرة الذاتية والتعليم

ولد ويكوف لابن القاضي أبرام رالف ويكوف وإيثيل أغنيس كاتشبول. بدأ مسيرته الأكاديمية في كلية هوبارت، حيث حصل على درجة البكالوريوس في العلوم عام 1916. واصل دراساته العليا في جامعة كورنيل، حيث نال درجة الدكتوراه في عام 1919.

أظهر ويكوف نبوغاً مبكراً، حيث نشر أول ورقة بحثية علمية له في سن التاسعة عشرة عام 1916 في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية، وهو ما كان بداية لسلسلة طويلة من الأبحاث تجاوز عددها 400 ورقة. وفي عام 1919، قدم أطروحته حول التحليل البلوري لهياكل نترات الصوديوم (NaNO3) وكلوريد السيزيوم واليود (CsICl2) تحت إشراف شوجي نيشيكاوا.

إسهاماته في علم البلورات

كرس ويكوف جزءاً كبيراً من حياته المهنية لدراسة علم البلورات بالأشعة السينية وألف عدة كتب مرجعية في هذا التخصص. في عام 1922، نشر كتابه "التعبير التحليلي لنتائج نظرية مجموعات الفضاء"، والذي تضمن جداول للإحداثيات الموضعية (العامة والخاصة) التي تسمح بها عناصر التماثل.

كان هذا الكتاب حجر الزاوية الذي مهد الطريق لظهور "الجداول الدولية لعلم البلورات بالأشعة السينية" التي صدرت لأول مرة عام 1935. وتقديراً لإسهاماته الجوهرية، أُطلق على المواقع العامة والخاصة في الشبكات البلورية اسم "مواقع ويكوف" (Wyckoff positions).

الأبحاث البيولوجية وتطوير اللقاحات

في عام 1927، انتقل ويكوف إلى جامعة روكفلر (التي كانت تُعرف حينها بمعهد روكفلر للأبحاث الطبية) لدراسة البكتيريا والفيروسات. خلال هذه الفترة، نجح في تصوير نمو الخلايا الحية باستخدام الأشعة فوق البنفسجية وحدد بنية اليوريا.

بعد مغادرته جامعة روكفلر في عام 1937، اتجه نحو القطاع الصناعي الخاص، حيث عمل على فيروس التهاب الدماغ والمنطقة الغربية لدى الخيول، وهو العمل الذي أدى إلى ابتكار لقاح فعال ضده. وخلال الحرب العالمية الثانية، طور لقاحاً ضد التيفوس الوبائي.

الابتكارات التقنية والمناصب القيادية

انتقل ويكوف إلى ولاية ميشيغان عام 1943، حيث عمل في جامعة ميشيغان وإدارة الصحة في الولاية. هناك، ابتكر تقنية "التظليل المعدني" (metal shadowing) لالتقاط صور ثلاثية الأبعاد للبكتيريا باستخدام المجهر الإلكتروني، بالتعاون مع روبلي سي. ويليامز.

من عام 1946 إلى 1952، أجرى أبحاثاً حول الجزيئات الكبيرة والفيروسات في المعاهد الوطنية للصحة (NIH) في بيثيسدا، ميريلاند. وفي عام 1948، ساهم في تأسيس الاتحاد الدولي لعلم البلورات، وتولى منصب نائب الرئيس ثم الرئيس من عام 1951 إلى 1957.

في عام 1959، وبسبب استيائه من البيروقراطية المتزايدة في المعاهد الوطنية للصحة، انتقل للعمل كأستاذ في علم الأحياء الدقيقة والفيزياء بجامعة أريزونا في توسون، حيث استمر في العطاء حتى تقاعده الإجباري في سن الثمانين.

التكريمات والعضويات

• انتخب عضواً في الأكاديمية الوطنية للعلوم عام 1949.
• انتخب عضواً أجنبياً في الجمعية الملكية البريطانية في 19 أبريل 1951.
• انتخب رئيساً لجمعية المجهر الإلكتروني الأمريكية في عام 1950.