ليلي جان: رائدة في أبحاث علم الأعصاب والبيولوجيا الجزيئية

تُعد ليلي ييه جان (Lily Yeh Jan) واحدة من أبرز علماء الأعصاب في العصر الحديث، حيث ساهمت أبحاثها بشكل جوهري في فهم كيفية عمل القنوات الأيونية في الدماغ والجهاز العصبي. تشغل حالياً منصب أستاذة فيزيولوجيا والفيزياء الحيوية في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو (UCSF)، حيث تدير مختبراً مشتركاً مع زوجها العالم يوه نونغ جان.

النشأة والتعليم

ولدت ليلي ييه في مدينة فوتشو بالصين عام 1947، وانتقلت مع عائلتها إلى تايوان في عام 1949. تلقت تعليمها الثانوي في مدرسة تايبيه الأولى للفتيات، حيث ظهر شغفها المبكر بالفيزياء، متأثرة بإنجازات علماء مثل تسونغ داو لي وتشين نينغ يانغ.

حصلت على درجة البكالوريوس في الفيزياء من جامعة تايوان الوطنية عام 1968. لاحقاً، انتقلت إلى معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) لمتابعة الدراسات العليا. في البداية، كانت تطمح لدراسة الفيزياء النظرية، ولكن بتوجيه من مشرفها ماكس ديلبروك، الحائز على جائزة نوبل، غيرت مسارها نحو البيولوجيا في عام 1970، وهو تحول تطلب منها اجتياز اختبارات مكثفة في علم الأحياء لتعويض الفارق المعرفي.

المسيرة المهنية والأبحاث

ركزت أبحاث ليلي جان في مرحلة الدكتوراه على الدراسات الهيكلية لتمركز الرودوبسين في المستقبلات الضوئية للثدييات. بعد حصولها على الدكتوراه عام 1974، بدأت تعاوناً علمياً مثمراً مع زوجها يوه نونغ جان، بدأ بدورات تدريبية في مختبر كولد سبرينغ هاربور.

اكتشاف القنوات الأيونية

من أهم إنجازات ليلي جان وزوجها كان العمل على قناة Shaker في ذبابة الفاكهة (Drosophila). من خلال بناء أجهزة قياس الكهرباء الفسيولوجية، تمكنا من تحديد الخصائص الوظيفية لهذه القنوات. وفي عام 1987، نجح الفريق في استنساخ جين Shaker، مما فتح الباب أمام الدراسات الوظيفية للقنوات الأيونية للبوتاسيوم المنفردة، وهو اكتشاف أحدث ثورة في فهم كيفية نقل الإشارات العصبية.

التخصص البحثي الحالي

منذ عام 1994، انقسم مختبر جان إلى مجموعتين بحثيتين: تقود ليلي مجموعة الوظيفة، التي تركز على دراسة القنوات الأيونية، كيفية تجميعها، واستجابتها الديناميكية للنشاط العصبي. بينما يقود يوه نونغ مجموعة التطوير، التي تهتم بتشكيل التشجرات العصبية.

الجوائز والتكريمات

نظراً لإسهاماتها العلمية العظيمة، حصلت ليلي جان على العديد من الجوائز المرموقة، منها:

• جائزة فيلك في العلوم الطبية الحيوية (2017).
• جائزة غروبر في علم الأعصاب (2012).
• جائزة وايلي في العلوم الطبية الحيوية (2011).
• عضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة (1995).
• عضوية أكاديميا سينيكا في تايوان (1998).