لويس ولبرت: رائد علم الأحياء النمائي

كان لويس ولبرت (19 أكتوبر 1929 – 28 يناير 2021) عالم أحياء نمائي، ومؤلفاً، ومذيعاً بريطانياً من أصل جنوب أفريقي. اشتهر ولبرت بنشر نموذج "العلم الفرنسي" لتطور الأجنة، وهو نموذج بصري يوضح كيف تفسر الخلايا الجنينية الشفرة الوراثية للتعبير عن خصائص الكائنات الحية، وكيف يمكن للإشارات بين الخلايا في المراحل المبكرة من تكوين الشكل (المورفوجينيسيس) أن توجه الخلايا ذات الشبكة التنظيمية الوراثية نفسها إلى تحديد موقعها ودورها.

الحياة المبكرة والتعليم

ولد ولبرت في 19 أكتوبر 1929 في جوهانسبرغ بجنوب أفريقيا لعائلة يهودية من أصل ليتواني. كان والده مديراً لمكتبة وبائعاً للصحف، بينما كانت عمته، هيلين سوزمان، ناشطة وسياسية مناهضة لنظام الفصل العنصري (الأبارتايد). أكمل ولبرت درجة البكالوريوس في الهندسة المدنية من جامعة ويتواتسراند في جوهانسبرغ، حيث تعرض للسياسات التقدمية والأفكار الشيوعية، والتقى بنيلسون مانديلا في عام 1952.

بعد العمل كمساعد لمدير معهد أبحاث البناء في بريتوريا، ثم العمل في مجلس تخطيط المياه في إسرائيل، انتقل إلى لندن لدراسة ميكانيكا التربة في إمبريال كوليدج لندن، ثم حصل على الدكتوراه من كينجز كوليدج لندن تحت إشراف عالم الفيزياء الحيوية جيمس دانييلي.

المسيرة المهنية والأبحاث

بناءً على توصية صديق من جنوب أفريقيا، تحول ولبرت من الهندسة المدنية إلى دراسة علم الخلايا المنقسمة. وبالتعاون مع تريغف غوستافسون، عمل على قياس القوى الميكانيكية في الانقسام الخلوي. عمل كمحاضر ثم كقارئ في كينجز كوليدج لندن، وشغل منصب أستاذ شرفي في البيولوجيا المطبقة على الطب في قسم التشريح وعلم الأحياء النمائي في جامعة كوليدج لندن حتى تقاعده في سن الرابعة والسبعين.

نموذج العلم الفرنسي

يُعرف ولبرت بشكل أساسي بنموذج "العلم الفرنسي" لتطور الأجنة، الذي طرحه في ورقة بحثية عام 1969. يستخدم هذا النموذج ألوان العلم الفرنسي (الأزرق والأبيض والأحمر) لتصوير كيف تفسر الخلايا الجنينية الشفرة الوراثية لإنشاء أنماط متماثلة حتى عند إزالة بعض أجزاء الجنين. يوضح النموذج كيف أن الإشارات بين الخلايا في بداية تكوين الشكل تُعلم الخلايا بموقعها ودورها.

استند هذا النموذج إلى أبحاث ولبرت على بيض قنافذ البحر، ووفر إطاراً للأبحاث في عملية "التبويض" (gastrulation)، وهي العملية الجنينية التي يتم من خلالها تحديد مخطط جسم الكائن الحي. وقد نُسب إليه الاقتباس الشهير: "ليست الولادة أو الزواج أو الموت، بل التبويض هو الوقت الأكثر أهمية في حياتك".

الأفكار والفلسفة العلمية

كان ولبرت مدافعاً قوياً عن العلم كأفضل وسيلة لفهم العالم. في مقال عام 2005، صرح بأن العلم "خالٍ من القيم"، حيث يشرح العالم كما هو، بينما تظهر القضايا الأخلاقية فقط عند تطبيق العلم في التكنولوجيا، من الطب إلى الصناعة.

في كتابه "كيف نعيش ولماذا نموت: الحياة السرية للخلايا"، أكد على أهمية فهم الجمهور العام بأن البشر عبارة عن "مجتمع من الخلايا". كما اهتم بدراسة أصول وتطور الخلية الأولى وسلوك الخلايا لفهم أمراض مثل السرطان ومرض الزهايمر.

خاض ولبرت مناظرات شهيرة مع فلاسفة وعلماء لاهوت حول وجود الله والتصميم الذكي، مؤكداً على عدم قبول الرقابة على أي جانب من جوانب محاولة فهم طبيعة عالمنا من الناحية الأخلاقية.