ليروي غرامان: رائد هندسة الطيران ومؤسس شركة غرامان

ليروي غرامان: المهندس الذي شكل مستقبل الطيران البحري

كان ليروي راندل "روي" غرامان (4 يناير 1895 – 4 أكتوبر 1982) مهندساً في مجال الطيران، وطيار اختبارات، وصناعيًا أمريكيًا بارزًا. اشتهر بتأسيس شركة غرامان لهندسة الطائرات (Grumman Aircraft Engineering Co.) في عام 1929، والتي تحولت لاحقاً إلى مؤسسة غرامان للفضاء، وهي الآن جزء من شركة نورثروب غرامان العملاقة.

البدايات والشغف المبكر

ولد غرامان في هانتينغتون، نيويورك. أظهر اهتماماً مبكراً جداً بالطيران، وفي خطاب تخرجه من المدرسة الثانوية عام 1911، تنبأ بأن "الكمال النهائي للطائرة سيكون أحد أعظم الانتصارات التي حققها الإنسان على الطبيعة".

حصل غرامان على درجة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية من جامعة كورنيل عام 1916. بدأت مسيرته المهنية في شركة نيويورك للهاتف، ولكن مع دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى، التحق بالاحتياط البحري الأمريكي في يونيو 1917 كفني ميكانيكي.

المسيرة المهنية في الطيران

رغم أن غرامان واجه عقبة طبية في البداية بسبب تشخيص خاطئ بـ "تسطح القدمين"، إلا أن خطأً إدارياً سمح له بالالتحاق بدورة تفتيش الطائرات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). ومن هناك، تمكن من دخول تدريب الطيران الأساسي في ميامي وأكمله بنجاح في بنساكولا، فلوريدا، في سبتمبر 1918.

بعد فترة من الخدمة، أرسلته البحرية الأمريكية إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لدراسة تخصص هندسة الطيران الجديد آنذاك. عمل لاحقاً كطيار اختبارات للطائرات المائية التي بنتها شركة كورتيس والبحرية الأمريكية في ساحة ليغ آيلاند البحرية.

العمل في شركة لونينغ

في عام 1919، تم تعيين غرامان في شركة لونينغ للهندسة المشرعة (Loening Aeronautical Engineering Corporation) في مدينة نيويورك للإشراف على بناء 52 طائرة من طراز M-8. أثبت كفاءة عالية في التصميم والإدارة، مما دفع رئيس الشركة، غروفر لونينغ، إلى عرض منصب عليه. استقال غرامان من البحرية في أكتوبر 1920 وأصبح مديراً للمصنع ثم مديراً عاماً مسؤولاً عن تصميم الطائرات.

تأسيس شركة غرامان

في عام 1929، ومع اقتراب الكساد الكبير، تم بيع شركة لونينغ إلى شركة كيستون للطائرات. وبما أن غرامان لم يرغب في الانتقال إلى بنسلفانيا، قرر مع زملائه جيك سويربول وويليام شويندلر تأسيس شركتهم الخاصة.

قام غرامان برهن منزله بمبلغ 16,950 دولاراً، واقترضت والدة سويربول 6,000 دولار للمساعدة في التمويل. في 2 يناير 1930، استأجروا معرض سيارات مهجور في بالدوين، نيويورك، وبدأوا العمل بفريق مكون من 18 شخصاً فقط.

الابتكار والنجاح

اشتهر غرامان بكونه مهندساً دقيقاً ومحترماً. ومن أبرز ابتكاراته التي ساهمت في نجاح الشركة الحصول على براءة اختراع في عام 1932 لنظام معدات الهبوط القابلة للطي (Retractable Landing Gear)، وهو ابتكار ثوري ساعد الشركة في الفوز بعقود ضخمة من البحرية الأمريكية، مما مهد الطريق لتحويل الشركة من ورشة صغيرة إلى واحدة من أهم مصنعي الطائرات في العالم.