طائرة إف-4 فانتوم 2 في الخدمة الأسترالية

شغلت القوات الجوية الملكية الأسترالية (RAAF) 24 طائرة مقاتلة-قاذفة من طراز ماكدونيل دوغلاس إف-4 إي فانتوم 2 (McDonnell Douglas F-4E Phantom II) في دور الهجوم الأرضي بين عامي 1970 و1973. تم استئجار هذه الطائرات من القوات الجوية الأمريكية (USAF) كإجراء مؤقت بسبب التأخيرات الكبيرة في تسليم القاذفات من طراز إف-111 سي (F-111C) التي طلبتها أستراليا.

تاريخ الاستحواذ والتقييم

في أوائل الستينيات، بدأت القوات الجوية الملكية الأسترالية في البحث عن بديل لقاذفاتها المتقادمة من طراز إنجليش إلكتريك كانبيرا (English Electric Canberra). في عام 1963، قام فريق من كبار الضباط بتقييم عدة طائرات، بما في ذلك إف-4 سي (F-4C) وإف-111، ووصلوا إلى استنتاج بأن إف-111 هي الأكثر ملاءمة، رغم أنهم اقترحوا الاستحواذ على طائرات فيجيلانت (Vigilante) لسرعة تسليمها. ومع ذلك، اختارت الحكومة الأسترالية شراء 24 طائرة إف-111.

أزمة برنامج إف-111

واجه برنامج إف-111 مشاكل تقنية جسيمة في أواخر الستينيات، خاصة فيما يتعلق بتصميم مجموعة الأجنحة، مما أدى إلى إيقاف جميع الطائرات عن الطيران وتخزينها في تكساس. ومع استمرار هذه المشاكل، وجدت أستراليا نفسها بحاجة إلى قوة جوية مؤقتة لسد الفجوة التشغيلية.

دخول الخدمة والتشغيل

في أبريل 1970، وقع وزير الدفاع مالكولم فريزر اتفاقية مع نظيره الأمريكي ميلفين ليرد، وبموجبها استأجرت أستراليا 24 طائرة من طراز إف-4 إي فانتوم 2 بسعر مخفض. دخلت هذه الطائرات الخدمة في سبتمبر 1970 وأثبتت كفاءة عالية في دور الهجوم الأرضي.

ساهمت طائرات الفانتوم في إعداد الطيارين الأستراليين للتعامل مع الأنظمة المعقدة التي ستتوفر لاحقاً في طائرات إف-111، كما ساعد البرنامج التدريبي المكثف في رفع المعايير المهنية للقوات الجوية الملكية الأسترالية.

نهاية الخدمة

بسبب الحوادث، فقدت القوات الجوية طائرة واحدة في حادث طيران في يونيو 1971، بينما تم إصلاح طائرة أخرى تعرضت لأضرار جسيمة أثناء هبوط اضطراري. وبمجرد دخول طائرات إف-111 سي الخدمة الفعلية في عام 1973، تم إرجاع الطائرات الـ 23 المتبقية إلى القوات الجوية الأمريكية على دفعتين في أكتوبر 1972 ويونيو 1973. ومن المثير للاهتمام أن معظم هذه الطائرات تم تحويلها لاحقاً في الولايات المتحدة إلى طراز إف-4 جي (F-4G Wild Weasel).