كارين ليلكروب: رائدة في علم الوراثة فوق الجينية

كارين ليلكروب: رائدة في علم الوراثة فوق الجينية

تعد كارين آن ليلكروب عالمة وراثة بريطانية بارزة، تشغل منصب أستاذة في علم الوراثة فوق الجينية (Epigenetics) في جامعة ساوثهامبتون. وقد تم إدراجها كواحدة من العلماء المتميزين في قائمة "الباحثين الأكثر استشهاداً" لعام 2014 الصادرة عن مؤسسة Thomson Reuters، مما يضعها ضمن أعلى 1% من العلماء الأكثر تأثيراً في مجال تخصصها عالمياً.

الحياة المبكرة والتعليم

بدأت ليلكروب مسيرتها الأكاديمية بالحصول على درجة البكالوريوس (مرتبة الشرف المشتركة) في الكيمياء والكيمياء الحيوية من إمبريال كوليدج لندن. ومن ثم، واصلت دراساتها العليا حتى حصلت على درجة الدكتوراه في الكيمياء الحيوية من جامعة ليستر.

المسيرة المهنية والإنجازات

بعد حصولها على الدكتوراه، أجرت ليلكروب أبحاثاً ما بعد الدكتوراه في جامعة كوليدج لندن في مختبر البروفيسور ديفيد لاتشمان، حيث ركزت دراساتها على تنظيم التعبير الجيني ودور عوامل النسخ في تطور الأمراض.

العمل في جامعة ساوثهامبتون

في عام 1995، بدأت ليلكروب العمل كمحاضرة في البيولوجيا الجزيئية في جامعة ساوثهامبتون. ركزت أبحاثها المبكرة هناك على تأثير البيئة في المراحل الأولى من الحياة على التنظيم فوق الجيني للجينات وتطور الأمراض البشرية.

ومن أبرز إنجازاتها العلمية تعاونها مع الدكتور غراهام بيردج، حيث تمكنا لأول مرة من إثبات أن النظم الغذائية للنساء الحوامل تؤثر على التنظيم فوق الجيني لعوامل النسخ الرئيسية داخل الجنين، وهو اكتشاف أحدث تحولاً في فهمنا لكيفية تأثير التغذية على الصحة المستقبلية للجنين.

في عام 2007، تم تعيينها أستاذة لعلم الوراثة فوق الجينية في جامعة ساوثهامبتون، كما شاركت في تأسيس Epigen consortium، وهو تحالف دولي يبحث في دور العمليات فوق الجينية في الأصول التنموية للأمراض.

المنشورات والمساهمات العلمية

ساهمت ليلكروب في تأليف العديد من الكتب والمقالات العلمية المرموقة، والتي تناولت موضوعات مثل:

• الوراثة فوق الجينية عبر الأجيال في الثدييات.
• النهج فوق الجيني للسيطرة على السمنة.
• تأثير تناول المغذيات الكبرى للأم على تحفيز النمط الظاهري.
• الآليات فوق الجينية في الأصول التنموية لأمراض البالغين.

كما نشرت أبحاثاً حديثة حول تأثير الأحماض الدهنية المتعددة غير المشبعة على مثيلة الحمض النووي (DNA methylation) وعلاقتها بأمراض الكلى والسمنة.

التقدير والجوائز

نالت ليلكروب تقديراً واسعاً لإسهاماتها، ومن أبرز ذلك:

• عام 2008: الحصول على براءة اختراع بريطانية رقم 2650443 تتعلق بمشتقات النمط الظاهري.
• عام 2007: جائزة نيك هيلز (Nick Hales Award) لمساهمتها المتميزة في دراسة الأصول التنموية للصحة والمرض.