جون سيريل بورت: رائد الطائرات المائية البريطاني

جون سيريل بورت: رائد الطائرات المائية في الحرب العالمية الأولى

كان جون سيريل بورت (1884-1919) ضابطاً في البحرية الملكية البريطانية ومبتكراً بارزاً في مجال الطائرات المائية، حيث ارتبط اسمه بشكل وثيق بمحطة تجارب الطائرات المائية في فليكسستو خلال الحرب العالمية الأولى. لعب بورت دوراً محورياً في تطوير تكتيكات وقدرات الطيران البحري البريطاني.

البدايات والمسيرة المهنية

ولد بورت في 26 فبراير 1884 في مقاطعة كورك بأيرلندا. انضم إلى البحرية الملكية البريطانية في عام 1898 وهو في الرابعة عشرة من عمره، وتدرج في الرتب العسكرية حتى أصبح ملازماً في عام 1905. انتقل بورت إلى خدمة الغواصات في عام 1906، حيث خدم تحت قيادة موري سوتر، أحد رواد الغواصات والمناطيد، الذي شجعه على استكشاف آفاق الطيران.

الشغف بالطيران والتجارب الأولى

في عام 1908، صمم بورت بالتعاون مع الملازم ويلفريد بالي بيري طائرة شراعية، واختبرها في عام 1909. وبحلول نهاية عام 1910، تعلم الطيران باستخدام طائرة سانتوس-دومونت ديموسيل التي بناها بنفسه، وحصل على شهادة الطيران رقم 548 من نادي الطيران الفرنسي في يوليو 1911.

دخل بورت عالم الأعمال في مجال الطيران، حيث أصبح مديراً مشاركاً في شركة بريتيش ديبيردوسين (British Deperdussin Company) في عام 1912، وكان أول من أسس مصنعاً بريطانياً لتصنيع طائرات أجنبية. ومع ذلك، فقد استثمر معظم أمواله في هذا المشروع الذي انتهى بالإفلاس في عام 1913، مما أدى إلى خسارته لجميع استثماراته.

تطوير الطائرات المائية والتحدي عبر الأطلسي

التقى بورت بمصمم الطائرات الأمريكي غلين كورتيس في عام 1911، واقترح عليه شراكة لإنتاج طائرة قادرة على عبور المحيط الأطلسي. ساهم بورت في تطوير طائرة فلاينج فيش (Flying Fish) التي أنتجها كورتيس في عام 1912، حيث اقترح إضافة "خطوة" (step) في بدن الطائرة للمساعدة في الإقلاع من الماء، وهو ابتكار تقني هام في تصميم الطائرات المائية.

المساهمة في الحرب العالمية الأولى

خلال الحرب العالمية الأولى، أصبح بورت شخصية محورية في محطة تجارب الطائرات المائية في فليكسستو، حيث عمل على تطوير طائرات مائية قادرة على القيام بدوريات بحرية طويلة المدى ومكافحة الغواصات، مما ساهم بشكل كبير في حماية القوافل البحرية البريطانية من التهديدات الألمانية.