جون أشورث راتكليف: العالم البريطاني الذي شكل مستقبل الراديو والرادار

كان جون أشورث راتكليف (12 ديسمبر 1902 – 25 أكتوبر 1987) فيزيائياً بريطانياً مؤثراً في مجال فيزياء الراديو، وترك بصمة عميقة في فهم الغلاف الأيوني وتطوير تقنيات الرادار خلال الحرب العالمية الثانية.

النشأة والتعليم

ولد راتكليف في باكوب، وكان الابن الأكبر لهاري هيز راتكليف وبياتريس أليس. تلقى تعليمه في عدة مدارس بما في ذلك مدرسة باكوب وراوتينستول الثانوية ومدرسة جيجلزويك. في عام 1921، التحق بكلية سيدني ساسكس في جامعة كامبريدج، حيث تخرج في العلوم الطبيعية مع مرتبة الشرف الأولى في عام 1924.

المساهمات العلمية في مختبر كافنديش

بدأ راتكليف أبحاثه حول انتشار الموجات الراديوية تحت إشراف إدوارد أبليتون. وقد طورا، بالتعاون مع م. أ. ف. بارنيت، طرقاً لفهم ظاهرة "الخفوت" (fading) التي تصيب إشارات الراديو من جهاز إرسال ثابت خلال ساعات الليل.

في عام 1927، عُين راتكليف رئيساً لمجموعة أبحاث الغلاف الأيوني الراديوي في مختبر كافنديش الشهير. ركزت هذه المجموعة على دراسة كيفية انعكاس الموجات الراديوية من الطبقة المتأينة في الغلاف الجوي العلوي (التي كانت تُعرف سابقاً بطبقة هيفيسيد) وكيفية تشكل هذه الطبقة.

الدور الحيوي خلال الحرب العالمية الثانية

مع اندلاع الحرب في عام 1939، لعب راتكليف دوراً محورياً في تطوير شبكة الرادارات البريطانية. تم تعيينه في مؤسسة أبحاث الاتصالات (TRE) في دندي، حيث تولى مسؤولية شكل جديد من الرادارات يُعرف باسم Chain Home Low (CHL)، والذي كان مخصصاً لكشف الطائرات التي تحلق على ارتفاعات منخفضة لا تستطيع رادارات Chain Home التقليدية رصدها.

ما بعد الحرب وعلم الفلك الراديوي

بعد انتهاء الصراع، عاد راتكليف إلى مختبر كافنديش، حيث استأنف أبحاثه مع مجموعة أكبر. وبالتعاون مع مارتن رايل وآخرين، بدأ في استكشاف الانبعاثات الراديوية القادمة من الشمس، مما ساهم في وضع أسس علم الفلك الراديوي.

في عام 1960، انتقل راتكليف إلى منصب مدير محطة أبحاث الراديو في ديتون بارك، وهو المنصب الذي شغله حتى استقالته في عام 1966.

التكريمات والجوائز

نظراً لإسهاماته الاستثنائية، حصل راتكليف على العديد من الأوسمة والجوائز المرموقة، منها:

• الوسام الملكي (Royal Medal) من الجمعية الملكية عام 1966.
• الميدالية الذهبية من الجمعية الفلكية الملكية عام 1976.
• زمالة الجمعية الملكية (FRS) منذ عام 1951.
• رئاسة الجمعية الفيزيائية عام 1958 ورئاسة مؤسسة الهندسة الكهربائية (IEE) عام 1966.