الحياة البرية في جزر العذراء الأمريكية: تنوع بيولوجي فريد

الحياة البرية في جزر العذراء الأمريكية

تتميز جزر العذراء الأمريكية بتنوع بيولوجي مذهل، حيث تضم مجموعة واسعة من الكائنات الحية التي تتكيف مع البيئة الاستوائية. تتكون الحياة البرية في هذه الجزر من 144 نوعاً من الطيور، و22 نوعاً من الثدييات، و302 نوعاً من الأسماك، و7 أنواع من البرمائيات.

الطيور في جزر العذراء

يعتبر طائر الباناناكويت (Bananaquit) هو الطائر الرسمي للإقليم، ويظهر بوضوح في ختم جزر العذراء الأمريكية. بالإضافة إلى هذا الطائر، هناك أكثر من 140 نوعاً آخر من الطيور، بما في ذلك البجع، والببغاوات، والفلامنجو، والبلشون، والطنان، والنوارس، والحمام، والعقاب النساري، والرفراف.

تتميز جزيرة سانت كرويكس بوجود عدة أنواع من الحيوانات المتوطنة، مثل سحلية سانت كرويكس الأرضية، وسحلية أنول سانت كرويكس، بينما انقرضت أنواع أخرى مثل صقر سانت كرويكس وببغاء سانت كرويكس.

الزواحف في الجزر

تعد جزر العذراء الأمريكية موطناً لواحد من أكبر أنواع الزواحف في العالم، وهو السلحفاة الجلدية، بالإضافة إلى واحدة من أكبر السحالي البرية، وهي الإيغوانا الخضراء. كما توجد أنواع أخرى من السلاحف مثل السلحفاة الخضراء وسلحفاة صقرية المنقار.

السحالي والثعابين

تشمل السحالي الصغيرة سحلية أنول سانت كرويكس، وسحلية سانت كرويكس الأرضية، وأنويل بورتوريكو المتوج، وسحلية سانت توماس أنول، والعديد من أنواع الأبراص. أما بالنسبة للثعابين، فتوجد عدة أنواع غير سامة، بما في ذلك ثعبان الأرض، وبوا مونا، وبوا أشجار جزر العذراء، والثعبان الأعمى.

البرمائيات

تضم البرمائيات في الجزر عدة أنواع من الضفادع والعلاجم، ومن أبرزها ضفدع الكوكي (Coquí)، وهو الاسم المحلي للمجموعة الأكثر شيوعاً من ضفادع الأشجار في جزر العذراء وبورتوريكو. ومن المثير للاهتمام أن "الكوكي الأصفر المرقط" يوجد فقط في جزر العذراء الأمريكية.

الثدييات البرية والبحرية

فيما يتعلق بالثدييات البرية، فإن الخفافيش هي الثدييات الأصلية الوحيدة في الجزر، حيث يوجد سبعة أنواع مختلفة منها، ثلاثة منها محمية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض والأصلية في جزر العذراء لعام 1990.

أما الثدييات غير الأصلية، فقد تم إدخال الغزلان بيضاء الذيل، والخنازير البرية، والكلاب، والحمير، والأغنام، والماعز، والقطط، وكذلك الآفات مثل الجرذان والنمس الآسيوي الصغير، الذي تسبب في انقراض العديد من الأنواع الأصلية.

الثدييات البحرية

تزخر المياه المحيطة بالجزر بأنواع عديدة من الحيتان، والدلافين، والحيتان القاتلة (الأوركا)، وخراف البحر (الماناتي). وقد اعتبر فقمة راهب الكاريبي منقرضة في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي.

المناطق المحمية

يعتبر منتزه جزر العذراء الوطني ونصب جزر العذراء للشعاب المرجانية الوطنية من أكبر الملاجئ للعديد من أنواع الحياة البرية، حيث يوفران الحماية للأنواع المهددة بالانقراض مثل خروف البحر في جزر الهند الغربية، وبوا أشجار جزر العذراء، وسلحفاة البحر الخضراء.