شركة ديجيتال إكويبمنت كوربوريشن: رائدة الحواسيب الصغيرة
شركة ديجيتال إكويبمنت كوربوريشن (DEC)
كانت شركة ديجيتال إكويبمنت كوربوريشن (Digital Equipment Corporation)، والمعروفة اختصاراً بـ DEC، واحدة من أبرز الشركات الأمريكية في صناعة الكمبيوتر من الستينيات وحتى التسعينيات. تأسست الشركة في عام 1957 على يد كين أولسن وهارلان أندرسون، ولعبت دوراً محورياً في تطوير الحواسيب الصغيرة (Minicomputers) التي سدت الفجوة بين الحواسيب المركزية الضخمة والحواسيب الشخصية.
تاريخ التأسيس والبدايات
بدأت القصة في مختبرات لينكون التابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، حيث عمل كين أولسن وهارلان أندرسون على مشاريع حوسبة تفاعلية. لاحظ المهندسان أن الطلاب يفضلون استخدام آلة صغيرة وبسيطة (TX-0) على آلات IBM الضخمة والأسرع، مما دفعهم للاعتقاد بوجود سوق للحواسيب الصغيرة المخصصة للمهام المحددة والتفاعلية.
في عام 1957، واجه المؤسسون صعوبة في الحصول على تمويل بسبب تخوف المستثمرين من تقلبات سوق الكمبيوتر. وبدعم من جورج دوريوت ومؤسسة البحوث والتطوير الأمريكية (AR&D)، تأسست الشركة تحت اسم "ديجيتال إكويبمنت كوربوريشن"، حيث بدأت في البداية ببيع وحدات رقمية مستقلة قبل الانتقال إلى تصنيع حواسيب كاملة.
المنتجات الرائدة والنجاح
سلسلة PDP
اشتهرت الشركة بإنتاج سلسلة PDP (Programmed Data Processor)، وكانت موديلات PDP-8 و PDP-11 من أنجح الحواسيب الصغيرة في التاريخ، حيث وفرت قوة معالجة بأسعار معقولة للمختبرات والشركات.
أنظمة VAX
في أواخر السبعينيات، أطلقت الشركة أنظمة VAX (Virtual Address Extension)، وهي "حواسيب صغيرة فائقة" صُممت لتحل محل PDP-11. عززت هذه الأنظمة مكانة الشركة كمورد رائد في مجال الحوسبة، مما جعلها تهيمن على السوق لفترة طويلة.
التحديات والانهيار
مع نهاية الثمانينيات، بدأت الحواسيب الدقيقة (Microcomputers) ومحطات العمل القائمة على معمارية RISC في الظهور، مما أدى إلى تآكل حصة الحواسيب الصغيرة في السوق. حاولت الشركة الدخول في سوق الحواسيب عالية الأداء عبر VAX 9000، لكن المشروع فشل تجارياً.
رغم نجاح خط إنتاج DEC Alpha في منتصف التسعينيات، إلا أنه جاء متأخراً جداً لإنقاذ الشركة من الأزمة المالية والانهيار الإداري. وفي يونيو 1998، استحوذت شركة كومباك (Compaq) على DEC في واحدة من أكبر عمليات الاندماج في تاريخ صناعة الكمبيوتر آنذاك.
المصير النهائي
بعد استحواذ كومباك، تم بيع بعض أجزاء DEC لشركات أخرى (مثل إنتل). لاحقاً، في عام 2002، استحوذت شركة هيوليت باكارد (HP) على كومباك، مما جعل إرث DEC جزءاً من كيان HP Inc. و Hewlett Packard Enterprise حالياً.
أسئلة شائعة
ما هي أهم منتجات شركة ديجيتال إكويبمنت (DEC)؟
أهم منتجاتها كانت سلسلة حواسيب PDP (مثل PDP-8 و PDP-11) وأنظمة VAX التي كانت تعتبر حواسيب صغيرة فائقة.
لماذا تراجعت مكانة شركة DEC في السوق؟
تراجعت بسبب ظهور الحواسيب الدقيقة (Microcomputers) ومحطات العمل RISC التي قدمت أداءً أفضل وتكلفة أقل، مما جعل الحواسيب الصغيرة تقليدية.
من الذي استحوذ على شركة DEC في النهاية؟
استحوذت عليها شركة كومباك في عام 1998، ثم استحوذت شركة HP على كومباك في عام 2002.