ديفيد هيليس: رائد التطور الجزيئي والتصنيف الحيوي

ديفيد هيليس: رائد التطور الجزيئي والتصنيف الحيوي

ديفيد مارك هيليس (ولد في 21 ديسمبر 1958) هو عالم أحياء تطوري أمريكي، يشغل منصب أستاذ كرسي ألفرد دبليو روارك المئوي في علم الأحياء بجامعة تكساس في أوستن. يشتهر هيليس بأبحاثه العميقة في مجالات التطور الجزيئي، وعلم تطور السلالات (Phylogeny)، وتصنيف الفقاريات. ومن أبرز إسهاماته العلمية ابتكار "مخطط هيليس" (Hillis Plot)، وهو تمثيل بصري يستخدم لتوضيح شجرة الحياة التطورية.

النشأة والخلفية العائلية

ولد ديفيد هيليس في كوبنهاغن بالدنمارك عام 1958، لوالدين متخصصين في العلوم؛ والده ويليام هيليس كان عالم أوبئة، ووالدته أريجي بريغز هيليس كانت متخصصة في الإحصاء الحيوي. قضى هيليس سنواته الأولى متنقلاً بين الدنمارك، والكونغو البلجيكية، والهند، والولايات المتحدة، مما ساهم في تنمية شغفه المبكر بعلم الأحياء والتنوع البيولوجي.

ينتمي هيليس إلى عائلة ذات خلفية أكاديمية وعلمية مرموقة، حيث يعمل شقيقه دبليو دانيال هيليس في علوم الحاسوب، بينما تشغل شقيقته أريجي إي هيليس منصب أستاذة في علم الأعصاب بجامعة جونز هوبكنز.

المسيرة التعليمية والبحثية

تلقى هيليس تعليمه الجامعي في جامعة بايلور، حيث حصل على درجة البكالوريوس في علم الأحياء عام 1980. بعد ذلك، انتقل إلى جامعة كانساس حيث نال درجات الماجستير، والماجستير في الفلسفة، والدكتوراه في العلوم البيولوجية بين عامي 1983 و1985، متجهاً في تخصصاته نحو التطور الجزيئي والتصنيف.

خلال فترة دراسته، طور هيليس مناهج جزيئية لإعادة بناء التاريخ التطوري للكائنات الحية، مع تركيز خاص على العلاقات التطورية للبرمائيات. كما قدم مساهمات جوهرية في فهم عمليات التهجين، والعمليات الجزيئية للتغير التطوري، والتحليل الإحصائي لسلالات الكائنات الحية.

التدرج الوظيفي والأكاديمي

بدأ هيليس مسيرته التدريسية كأستاذ مساعد في جامعة ميامي (1985-1987)، قبل أن ينضم إلى هيئة التدريس بجامعة تكساس في أوستن عام 1987. تقلد خلال مسيرته عدة مناصب قيادية في الجامعة، منها:

• مدير مدرسة العلوم البيولوجية.
• مدير مركز البيولوجيا الحاسوبية والمعلوماتية الحيوية.
• مدير برنامج علماء العميد للتفوق في كلية العلوم الطبيعية.
• رئيس مجلس أعضاء هيئة التدريس.

الإسهامات العلمية والجوائز

ساهم هيليس في تطوير مجال التحليل السلالي من خلال تأليفه المشارك لكتاب Molecular Systematics، كما شارك في تأليف اثنين من أبرز الكتب المدرسية الجامعية في علم الأحياء وهما Life: The Science of Biology وPrinciples of Life.

تقديراً لإنجازاته، حصل هيليس على عدة تكريمات رفيعة، منها:

• جائزة الباحث الشاب الرئاسية من المؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) عام 1987.
• زمالة ماك آرثر (المعروفة بجائزة العباقرة) عام 1999.
• عضوية الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم عام 2000.
• عضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة عام 2008.

كما تولى رئاسة كل من "جمعية دراسة التطور" و"جمعية علماء التصنيف البيولوجي".

تكريمات في عالم الطبيعة

نظراً لمساهماته في دراسة الزواحف والبرمائيات، تم تسمية عدة أنواع من الكائنات الحية تخليداً لاسمه، ومنها:

• سلمندر هيليس القزم (Eurycea hillisi) في جنوب شرق الولايات المتحدة.
• ضفدع شجر هيليس (Hyloscirtus hillisi) في الإكوادور.
• ضفدع شجيرات هيليس (Raorchestes hillisi) في الصين.
• سحلية هيليس (Pholidobolus hillisi) في الإكوادور.
• ضفدع ليوبارد أكابولكو (Rana hillisi) في المكسيك.