شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق

شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق

كانت شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق (California State Telegraph Company) مؤسسة تجارية رائدة في القرن التاسع عشر، تأسست في الأصل لتوفير خدمات التلغراف بين مدينتي سان فرانسيسكو وماريسفيل في ولاية كاليفورنيا. وبحلول ربيع عام 1861، نجحت الشركة في توسيع نطاق خدماتها لتشمل الجنوب وصولاً إلى لوس أنجلوس، والشمال إلى يريكا، والشرق إلى فورت تشرشل، وذلك من خلال الاستحواذ على شركات التلغراف الأخرى العاملة في الولاية، مستعينة في ذلك جزئياً بفرض حقوق براءة اختراع التلغراف الخاصة بصمويل مورس.

التأسيس والبدايات

في 3 مايو 1852، أصدرت الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا قانوناً يمنح امتيازاً حصرياً لإنشاء وتشغيل خط تلغراف يربط بين سان فرانسيسكو وماريسفيل. مُنح هذا الميثاق الخاص لكل من أوليفر سي. ألين وكلارك برنهام، اللذين شكلا شركة كاليفورنيا للبرق. ورغم البدء في أعمال الإنشاء في خريف ذلك العام، إلا أن اندلاع حريق ونقص التمويل أدى إلى توقف المشروع.

في عام 1853، تمت إعادة تنظيم الشركة وتأسيسها تحت اسم شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق، والتي استحوذت على الامتياز الممنوح سابقاً لألين وبرنهام. بدأت الشركة أعمال البناء في 1 سبتمبر 1853، وأتمت الخط في 24 أكتوبر من العام نفسه، مما أتاح الاتصال التلغرافي بين سان فرانسيسكو وماريسفيل عبر سان خوسيه وستوكتون وسكرامنتو.

التوسع والاستحواذات

النزاع مع شركة ألتا كاليفورنيا للبرق

ظهرت شركة ألتا كاليفورنيا للبرق كمنافس مبكر، حيث قامت بتشغيل خطوط بين سكرامنتو ونيفادا سيتي، ثم مدتت خدماتها إلى مدن التعدين الأخرى. وفي يوليو 1856، أكملت الشركة خطاً يربط سان فرانسيسكو بسكرامنتو عبر بينيسيا وأوكلاند، باستخدام كابلات بحرية لعبور مضيق كاركينيز وخليج سان فرانسيسكو.

بسبب امتلاك شركة كاليفورنيا الحكومية للامتياز الحصري، رفعت دعوى قضائية ضد شركة ألتا. استمر النزاع القانوني حتى عام 1863 عندما أيدت المحكمة العليا في كاليفورنيا قانونية الامتياز. علاوة على ذلك، واجهت شركة ألتا مشكلة قانونية أخرى تتعلق باستخدام تقنيات صمويل مورس دون ترخيص، حيث كانت شركة كاليفورنيا الحكومية قد اشترت الحقوق الحصرية لاستخدام براءة اختراع مورس في الولاية. أدى صدور أمر قضائي في يوليو 1860 يمنع شركة ألتا من استخدام هذه التقنية إلى اندماجها مع شركة كاليفورنيا الحكومية في عام 1860.

دمج شركات التلغراف الإقليمية

خلال الخمسينيات من القرن التاسع عشر، ظهرت عدة شركات تلغراف إقليمية أخرى. واستخدمت شركة كاليفورنيا الحكومية حقوق براءة اختراع مورس لدمج هذه الشركات وتوفير رأس المال اللازم لبناء خط تلغراف يربط كاليفورنيا بالولايات المتحدة الشرقية. وبحلول مايو 1861، اكتملت عمليات الدمج التي شملت:

• شركة شمال كاليفورنيا للبرق: التي كانت تربط ماريسفيل بـ يريكا في مقاطعة سيسكييو.
• شركة باسيفيك وأتلانتيك للبرق: التي أنشأت خطاً بين سان خوسيه ولوس أنجلوس بحلول أكتوبر 1860.
• شركة بلاسرفيل وهومبولت للبرق: التي سعت لمد خطوط من بلاسرفيل باتجاه مدينة سولت ليك في إقليم يوتا.

الدور في الشبكة العابرة للقارات والاندماج النهائي

في عام 1861، ساهمت شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق في تأسيس شركة التلغراف العابر للحدود (Overland Telegraph Company)، والتي تولت مسؤولية بناء جزء من الخط التلغرافي الذي أدى في النهاية إلى إنشاء أول شبكة تلغراف عابرة للقارات في الولايات المتحدة.

في عام 1867، تم استيعاب شركة كاليفورنيا الحكومية للبرق بالكامل داخل شركة ويسترن يونيون للبرق (Western Union Telegraph Company)، لتصبح خطوطها جزءاً من قسم المحيط الهادئ التابع لويسترن يونيون.