شفرة مورس الأمريكية: تاريخ وتطور نظام الاتصالات السلكية

شفرة مورس الأمريكية: النظام الأصلي للاتصالات التلغرافية

تُعرف شفرة مورس الأمريكية (American Morse Code)، والتي تُسمى أيضاً "شفرة مورس الخاصة بالسكك الحديدية"، بأنها النسخة الأصلية من شفرة مورس التي طورها صمويل مورس وألفريد فيل في منتصف أربعينيات القرن التاسع عشر لاستخدامها في التلغراف الكهربائي.

تمت إضافة وصف "الأمريكية" لاحقاً لتمييزها عن "شفرة مورس الدولية" التي اعتمدها معظم دول العالم. وفي الوقت الحاضر، أصبحت شفرة مورس الأمريكية شبه منقرضة، حيث يقتصر ظهورها غالباً على متاحف السكك الحديدية الأمريكية ومحاكاة أحداث الحرب الأهلية الأمريكية، بينما يشير مصطلح "شفرة مورس" اليوم بشكل عام إلى النسخة الدولية.

تاريخ النشأة والبدايات

استُخدمت شفرة مورس الأمريكية لأول مرة في خط التلغراف الواصل بين بالتيمور وواشنطن. وفي 24 مايو 1844، أرسل مورس أول رسالة عامة نصها "ماذا صنع الله" (What hath God wrought) من واشنطن إلى ألفريد فيل في بالتيمور. كانت هذه الرسالة مقتبسة من آية في الكتاب المقدس، واختارها مورس بناءً على اقتراح من ابنة حاكم كونيتيكت.

المواصفات الفنية للنظام الأصلي

تضمنت مواصفات شفرة مورس في بدايتها العناصر التالية:

• علامة قصيرة أو نقطة: (▄)
• علامة أطول أو شرطة: (▄▄)
• فجوة داخل الحرف: المسافة القياسية بين النقاط والشرطات في الحرف الواحد.
• فجوة قصيرة: تفصل بين الحروف.
• فجوة متوسطة: تفصل بين الكلمات.
• فجوة طويلة: تفصل بين الجمل.
• فجوة داخلية طويلة: استُخدمت في حروف معينة مثل (C, O, R, Y, Z) والرمز (&).
• الشرطة الطويلة: (▄▄▄▄) وتستخدم لتمثيل حرف L.
• الشرطة الأطول: (▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄) وتستخدم لتمثيل الرقم 0.

يُعتقد أن تخطيط لوحة مفاتيح QWERTY قد صُمم لمساعدة المشغلين على التكيف بسرعة مع الغموض الناتج عن الفجوات الداخلية الطويلة في بعض الحروف.

التحول نحو المعيار الدولي

طورت دول وشركات مختلفة نسخاً معدلة من الشفرة. ومن أبرزها المعيار الذي وضعه فريدريش كليمنس جيرك في ألمانيا عام 1848، والذي كان أبسط حيث ألغى الفجوات الداخلية الطويلة والشرطات الطويلة جداً.

كانت شفرة جيرك تتفوق في نقل البيانات عبر الكابلات البحرية، لأنها كانت أقل عرضة لـ "التشتت" (Dispersion) الذي يسبب تداخلاً في الإشارات ويقلل من سرعة النقل. وبسبب هذه الميزة، اعتمدها الاتحاد التلغرافي النمساوي الألماني عام 1851، ثم أصبحت المعيار الأوروبي عام 1865، وعُرفت باسم "شفرة مورس القارية" ثم "شفرة مورس الدولية".

المقاومة والاندثار

واجه اعتماد الشفرة الدولية في الولايات المتحدة مقاومة من شركات التلغراف، لأن الأسلاك الهوائية المستخدمة في أمريكا لم تعانِ من مشكلة التشتت كما في الكابلات البحرية، ولم ترغب الشركات في إعادة تدريب موظفيها. هذا أدى إلى ضرورة إتقان المشغلين في أمريكا لكلا النظامين لترجمة الرسائل القادمة من الخارج.

مع ظهور الاتصالات اللاسلكية في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، برزت الحاجة إلى معيار دولي واحد، خاصة للسفن البحرية. وفي عام 1912، أقر مؤتمر لندن للتلغراف اللاسلكي أن تكون الإشارات المستخدمة هي "شفرة مورس الدولية". ورغم ذلك، استمرت شركة "ويسترن يونيون" وشركات أخرى في استخدام الشفرة الأمريكية في الخطوط الأرضية لأنها كانت أسرع بنسبة 5% تقريباً من الدولية.