الموسوعة الأسترالية: توثيق شامل للهوية الوطنية

تُعد الموسوعة الأسترالية مرجعاً معرفياً محورياً يركز بشكل حصري على القارة الأسترالية. لا تقتصر هذه الموسوعة على تقديم سير ذاتية للشخصيات الأسترالية البارزة فحسب، بل تمتد لتشمل تغطية تفصيلية للجيولوجيا، والنباتات، والحيوانات، بالإضافة إلى التاريخ العريق للقارة.

البدايات والنشر الأول

تمثل الموسوعة الأسترالية تجسيداً وطنياً للجوانب المحددة لأستراليا، حيث توفر معلومات دقيقة حول تاريخ الأمة، وجغرافيتها، ومعلومات قيمة عن الشعوب الأصلية. بدأت رحلة هذه الموسوعة في عامي 1925 و1926، حيث صدرت في مجلدين اثنين عن دار نشر أنجوس وروبرتسون (Angus & Robertson) في نيوساوث ويلز.

شهدت الموسوعة تطوراً ملحوظاً عبر إصداراتها المختلفة:

• الإصدار الثاني (1958): تم توسيعه ليشمل 10 مجلدات.
• الإصدار الثالث (1977): تألف من 6 مجلدات.
• الإصدار الرابع (1983): تألف من 12 مجلداً.
• الإصدار الخامس (1988): تألف من 9 مجلدات.
• الإصدار السادس (1996): وهو الإصدار الأحدث، وتألف من 8 مجلدات.

في عام 1987، تم بيع الموسوعة إلى الجمعية الجغرافية الأسترالية قبل نشر الإصدارين الخامس والسادس.

آرثر جوز: العقل المدبر

لعب آرثر ويلبرفورس جوز دوراً أساسياً في تأسيس الموسوعة. ولد جوز في إنجلترا، وانتقل إلى أستراليا في عام 1882 للتعافي من مرض أصابه، وبقي هناك بعد أن واجه والده صعوبات مالية. عمل جوز في مهن متنوعة مثل قطع الأخشاب وصناعة الطوب والتدريس قبل أن يبدأ مسيرته المهنية كمعلم مساعد في كلية أول سينتس في باثرست.

بفضل شغفه بالكتابة والتحرير، أصبح جوز قارئاً في مؤسسة أنجوس وروبرتسون، ثم عُين رئيساً للتحرير للموسوعة الأسترالية. تعاون جوز مع عالم الحشرات هربرت جيمس كارتر، حيث تولى كارتر الجوانب العلمية، بينما أشرف جوز على بقية المحتوى التحريري.

دار نشر أنجوس وروبرتسون

تأسست الدار من قبل ديفيد ماكنزي أنجوس، الذي افتتح مكتبة في سيدني عام 1884، ثم شارك جورج روبرتسون معه في عام 1886. بدأت الدار العمل على الموسوعة الأسترالية في عام 1912، إلا أن الحرب العالمية الأولى تسببت في تعطيل التقدم ووضع العمليات في حالة توقف مؤقت، حتى تم نشر المجلد الأول في عام 1925 والمجلد الثاني في عام 1926.

البنية والمحتوى

تركز الموسوعة بشكل صريح على تمثيل الحياة الأسترالية، مستندة إلى أبحاث وتحقيقات مكثفة. وتتضمن الموسوعة:

• أكثر من 1800 سيرة ذاتية لشخصيات عامة أسترالية.
• تحليلاً مفصلاً للجغرافيا والموارد المعدنية.
• دراسات شاملة عن الحياة النباتية والحيوانية في أستراليا.

أوضح رئيس التحرير في ذلك الوقت، ألكسندر هيو تشيسمولم، أن التوسع في الإصدارات اللاحقة كان نتيجة للتقدم المذهل في العلوم والصناعة بعد الحرب العالمية الأولى والثانية، مما استوجب تحديث وتوسيع المعرفة في مجالات مثل علم الحيوان والصناعة.