أجهزة آبل نيوتن: رائدة المساعدات الرقمية الشخصية

أجهزة آبل نيوتن: رائدة المساعدات الرقمية الشخصية

تُعد سلسلة آبل نيوتن (Apple Newton) مجموعة من المساعدات الرقمية الشخصية (PDAs) التي طورتها وسوقتها شركة آبل كمبيوتر بين عامي 1993 و1998. تميزت هذه الأجهزة بكونها من أوائل الأجهزة في فئة المساعد الرقمي الشخصي - وهو مصطلح نشأ مع نيوتن - وكانت الأولى من نوعها التي قدمت ميزة التعرف على الكتابة اليدوية.

اعتمدت أجهزة نيوتن على نظام تشغيل خاص يُعرف باسم Newton OS. وبخلاف نهج آبل مع أجهزة ماكنتوش، قامت الشركة بترخيص هذا البرنامج لجهات خارجية، مما أتاح لشركات أخرى إصدار أجهزة نيوتن خاصة بها إلى جانب خط إنتاج MessagePad الذي أنتجته آبل مباشرة.

تطوير الجهاز وتاريخه

بدأت آبل تطوير منصة نيوتن في عام 1987، حيث تصور ستيف ساكومان الجهاز كلوح إلكتروني يدعم قدرات الكتابة اليدوية. تعاون ساكومان مع شركة AT&T لتطوير معالج منخفض الطاقة يُدعى Hobbit للمشروع. ومع ذلك، أدى البطء في التقدم والمشكلات التقنية إلى مغادرة ساكومان لشركة آبل في عام 1990 لتأسيس شركة Be Computer.

تم إحياء مشروع نيوتن لاحقاً بواسطة مايكل تشاو وستيف كابس، اللذين عرضا الفكرة مباشرة على الرئيس التنفيذي آنذاك جون سكالي. استثمرت آبل في شركة Acorn Computers التي طورت معالج RISC يعتمد على ARM6 خصيصاً للجهاز. تم تقديم نيوتن رسمياً في 29 مايو 1992، وبدأت عمليات الشحن في 2 أغسطس 1993.

التحديات التجارية والتقنية

واجه جهاز نيوتن العديد من المشكلات حتى قبل إطلاقه الرسمي؛ حيث ساهمت الثغرات البرمجية وعدم استقرار النظام في تأجيل موعد الشحن عدة مرات. وبعد الإطلاق، أصبحت ميزة التعرف على الكتابة اليدوية مصدراً للسخرية بسبب عدم دقتها في البداية، مما أدى إلى دعاية سلبية أثرت على المبيعات.

كانت مبيعات نيوتن أقل بكثير من توقعات آبل. ورغم التحسينات الكبيرة في الأجهزة اللاحقة وإصدار النسخة 2.0 من نظام تشغيل نيوتن، إلا أن المنصة أوقفت تماماً في عام 1998 بتوجيه من الرئيس التنفيذي ستيف جوبز.

البرمجيات والتطبيقات

جاءت معظم أجهزة نيوتن محملة مسبقاً بمجموعة من البرامج المساعدة في تنظيم البيانات الشخصية وإدارتها، ومن أبرزها:

• الملاحظات (Notes): لتدوين النصوص والرسومات.
• الأسماء (Names): لإدارة جهات الاتصال.
• التواريخ (Dates): لتنظيم المواعيد والتقويم.

كما تضمنت أدوات إنتاجية مثل الحاسبة، ومحولات القياس (المتري والعملات)، وخرائط المناطق الزمنية. وفي الإصدارات اللاحقة (2.x) من نظام التشغيل، تم تحسين هذه التطبيقات وإضافة برامج جديدة مثل معالج النصوص Works وممكّن الإنترنت Newton Internet Enabler، بالإضافة إلى تطبيقات من جهات خارجية مثل متصفح NetHopper وعميل البريد الإلكتروني Netstrategy EnRoute.

وفرت آبل أدوات ربط (Newton Connection Utilities) لتمكين استيراد وتصدير البيانات بين أجهزة نيوتن وتطبيقات إدارة المعلومات الشخصية (PIM) على أجهزة الكمبيوتر المكتبية.

الإرث والتأثير

على الرغم من فشله تجارياً، يُنظر إلى جهاز نيوتن على أنه ابتكار تقني سابق لعصره. فقد وضع الأسس لعديد من الأفكار التي اعتمدتها آبل لاحقاً في منتجاتها الناجحة، وتحديداً في تطوير جهاز iPhone وجهاز iPad، من حيث الاعتماد على الواجهات اللمسية والحوسبة المحمولة.