يونكرز: تاريخ سلسلة متاجر التجزئة الأمريكية الشهيرة

يونكرز: مسيرة صعود وسقوط إحدى أيقونات التجزئة في الغرب الأوسط

تعتبر شركة يونكرز (Younkers Inc.) واحدة من أبرز أسماء متاجر التجزئة في الولايات المتحدة، حيث بدأت كعمل عائلي صغير لتتحول إلى إمبراطورية من المتاجر الشاملة التي خدمت منطقة الغرب الأوسط لعقود طويلة. تأسست الشركة في عام 1856 في مدينة كيوكوك بولاية آيوا، واستمرت في التوسع والنمو لأكثر من 150 عاماً.

البدايات والتأسيس

تأسست الشركة على يد ثلاثة إخوة من المهاجرين اليهود البولنديين وهم ليبمان وسامويل وماركوس يونكر، الذين افتتحوا متجراً عاماً في كيوكوك، آيوا، عام 1856. وفي عام 1874، افتتح هيرمان يونكر، وهو أخ غير شقيق للمؤسسين، متجراً للسلع الجافة في دي موين، آيوا. بعد وفاة سامويل في عام 1879، أُغلق متجر كيوكوك وأصبح فرع دي موين هو المتجر الرئيسي للشركة.

في عام 1899، انتقل المتجر الرئيسي في وسط مدينة دي موين إلى شارعي "السابع والجوزة"، حيث ظل يعمل في هذا الموقع لمدة 106 سنوات قبل إغلاقه في 12 أغسطس 2005. اشتهر هذا المتجر بـ "غرفة الشاي" (Tea Room) التي افتتحت عام 1913، كما كان سباقاً في تركيب أول سلم كهربائي في ولاية آيوا عام 1939، والذي عُرف آنذاك بـ "السلالم الكهربائية".

التوسع والنمو المؤسسي

تحولت الشركة إلى يونكرز إنكوربوريشن (Younkers Incorporated) بعد سلسلة من التوسعات والاندماجات. في عشرينيات القرن الماضي، بدأت الشركة في الاستحواذ على متاجر أخرى في آيوا، مثل متاجر ويلكينز (1923) وهاريس-إيمري (1927). استمر هذا النمو في الأربعينيات عبر الاستحواذ على متاجر برينتنالز وديفيدسونز.

في الخمسينيات، بدأت يونكرز في التوسع خارج حدود ولاية آيوا، حيث افتتحت أول متجر لها في مركز تسوق في أوماها، نبراسكا، عام 1955. وبحلول عام 1978، كانت الشركة تمتلك 28 متجراً موزعة على خمس ولايات.

مآسي الحرائق

شهدت الشركة حوادث مأساوية، أبرزها حريق نوفمبر 1978 في متجر يونكرز بمركز "ميرل هاي مول" في دي موين، والذي أدى إلى مقتل 11 شخصاً، ويُعد من أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ المدينة وثالث أكثر حرائق المتاجر دموية في تاريخ الولايات المتحدة، وكان السبب في ذلك تمديدات كهربائية خاطئة.

كما اندلع حريق آخر في الساعات الأولى من 29 مارس 2014 في مبنى متجر يونكرز السابق بوسط مدينة دي موين أثناء عمليات التجديد، مما أدى إلى انهيار جزئي للمبنى الأصلي الذي بني عام 1899.

الاستحواذات والتحولات الملكية

مرت ملكية يونكرز بعدة مراحل انتقالية:

• شركة إيكويتابل أوف آيوا: أدارت الشركة من 1979 إلى 1992.
• بروفيتس (Proffitt's): اندمجت يونكرز مع شركة بروفيتس في ديسمبر 1996، والتي شكلت لاحقاً شركة "ساكس إنكوربوريشن" (Saks Incorporated).
• بون تون (The Bon-Ton): في 6 مارس 2006، باعت ساكس مجموعة متاجر الشمال، بما في ذلك يونكرز، إلى شركة بون تون في صفقة بلغت 1.1 مليار دولار.

بحلول عام 2013، كانت السلسلة تشغل أكثر من 50 موقعاً في سبع ولايات في الغرب الأوسط، معظمها داخل مراكز التسوق.

النهاية والإغلاق

في عام 2018، بدأت شركة بون تون في تصفية أعمالها. أعلنت الشركة في أبريل 2018 عن إغلاق جميع متاجرها البالغ عددها 267 متجراً، بما في ذلك جميع فروع يونكرز. وبعد 162 عاماً من العمل، أغلقت يونكرز أبوابها نهائياً في 29 أغسطس 2018.

ملخص الملكية عبر الزمن