محطة WMET-TV: رحلة القناة 24 في بالتيمور

كانت WMET-TV محطة تلفزيونية تعمل على القناة 24 في مدينة بالتيمور بولاية ميريلاند، الولايات المتحدة، في الفترة ما بين عامي 1967 و1972. كانت المحطة مملوكة لشركة يونايتد للبث (United Broadcasting Company)، وعملت كقناة تابعة جزئياً لمحطتها الشقيقة WOOK-TV/WFAN-TV في واشنطن العاصمة، مع تقديم بعض البرامج المحلية الخاصة بها.

تاريخ التأسيس والتحديات المبكرة

على الرغم من أن المحطة لم تبدأ البث الفعلي إلا في مارس 1967، إلا أن تصريح البناء الخاص بها صدر قبل ذلك بأكثر من 13 عاماً، وتحديداً في ديسمبر 1953، تحت اسم WTLF على القناة 18. وفي عام 1961، تم تغيير القناة من 18 إلى 24 كجزء من عملية إعادة تنظيم للقنوات التلفزيونية في منطقة هاريسبرغ بولاية بنسلفانيا.

ظلت الأنشطة محدودة للغاية خلال العقد الأول. وفي عام 1962، ركزت شركة يونايتد جهودها على بناء محطة WOOK-TV في واشنطن، معربة عن أملها في تشغيل WTLF في غضون ستة إلى اثني عشر شهراً. ومع ذلك، لم تبدأ القناة 24 البث بحلول عام 1965، مما دفع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للضغط على الملاك لتوضيح سبب عدم تشغيل التصاريح، كما رفضت اللجنة طلباً من الشركة للبدء على القناة 18 قبل الانتقال إلى 24. وفي أغسطس 1965، تمت الموافقة على تغييرات في تصريح البناء، وفي الشهر التالي تغير اسم المحطة إلى WMET-TV.

بدء البث والمحتوى البرامجي

انطلقت WMET-TV في 1 مارس 1967، لتكون رابع محطة تلفزيونية في بالتيمور وأول محطة جديدة تظهر في المدينة منذ ما يقرب من عقدين. قدمت المحطة في بدايتها مجموعة من البرامج الإخبارية والبرامج الحوارية، بالإضافة إلى مسلسلات غربية مجمعة وبرنامج الرقص الشهير Teenarama Dance Party المستورد من محطة واشنطن الشقيقة.

سعت المحطة أيضاً لبث برامج الشبكات التي لم تكن تعرضها المحطات الثلاث الأخرى في المدينة، مثل المسلسل الدرامي General Hospital الذي توقف بثه على قناة WJZ-TV بين عامي 1970 و1972، بالإضافة إلى برامج مثل The Newlywed Game وThe Dating Game، على الرغم من أن هذه البرامج لم تُبث بالألوان.

البرامج المحلية والابتكارات

• البرامج الحية: قدمت المحطة أول برنامج حي من استوديوهاتها في بالتيمور في 17 أبريل، وهو برنامج خاص مدته ثلاث ساعات تناول وجهات النظر المختلفة حول حرب فيتنام.
• البرامج المتنوعة: عرضت المحطة برنامج Coffee House U.S.A. وهو برنامج منوعات أسبوعي استضاف فنانين إقليميين، وقدمت المذيعة بولين ويلز لويس برنامجاً نصف ساعة مساء كل سبت.
• الرياضة والأطفال: في مارس 1968، تم تعيين فرانك هولستون مديراً للرياضة، وبدأت المحطة بث برنامج اتصالات رياضية بعنوان Sports View. وفي العام التالي، بدأ بث برنامج للأطفال من إنتاج محلي بعنوان Pogo the Clown.
• الأخبار: في عام 1971، تولى الشاب جون دومينيك (19 عاماً) إدارة الأخبار، حيث كان يقدم نشرة إخبارية نصف ساعة يومياً في الساعة 4:30 مساءً.

كانت استوديوهات القناة 24 تقع في سينما سابقة تُعرف باسم Avalon Theater في شارع بارك هايتس، والتي ضمت أيضاً محطات راديو شركة يونايتد في بالتيمور.

الإغلاق والنهاية

بدأت المشاكل القانونية لشركة يونايتد للبث في عام 1969 عندما واجهت تراخيص محطتي الراديو والتلفزيون WOOK تحديات قانونية. وفي عام 1971، وجدت الشركة مشترياً محتملاً لمحطة بالتيمور، وهي شبكة البث المسيحية (CBN)، التي وافقت في البداية على دفع 750 ألف دولار، ولكن بسبب تدهور الوضع المالي والقانوني للشركة، انخفض سعر البيع لاحقاً إلى 125 ألف دولار.

بسبب الخسائر المالية المستمرة التي بلغت 7,000 دولار شهرياً، توقفت WMET-TV عن البث في 14 يناير 1972، وذلك قبل شهر واحد من إغلاق محطتها الشقيقة WFAN-TV في واشنطن. وبحلول عام 1973، كانت الشركة قد خرجت تماماً من مجال البث التلفزيوني.