ويليام مولهولاند: المهندس الذي سقى لوس أنجلوس

ويليام مولهولاند: المهندس الذي شكل مستقبل لوس أنجلوس

كان ويليام مولهولاند (11 سبتمبر 1855 – 22 يوليو 1935) مهندساً مدنياً عصامياً من أصل أيرلندي أمريكي، لعب دوراً محورياً في بناء البنية التحتية لتوفير إمدادات المياه التي سمحت لمدينة لوس أنجلوس بالنمو لتصبح أكبر مدينة في كاليفورنيا. وبصفته رئيساً للمؤسسة التي سبقت دائرة المياه والطاقة في لوس أنجلوس، صمم مولهولاند وأشرف على بناء قناة لوس أنجلوس المائية، وهو نظام يمتد لمسافة 233 ميلاً (375 كم) لنقل المياه من وادي أوينز إلى وادي سان فرناندو.

البدايات والحياة المبكرة

ولد ويليام مولهولاند في بلفاست، أيرلندا، ونشأ في دبلن. كانت حياته المبكرة مليئة بالتحديات؛ فبعد وفاة والدته وهو في السابعة من عمره، وبسبب خلافات مع والده، هرب مولهولاند إلى البحر في سن الخامسة عشرة لينضم إلى البحرية التجارية البريطانية. قضى سنوات في عبور المحيط الأطلسي والعمل في موانئ أمريكا الشمالية والكاريبي.

في عام 1874، نزل في مدينة نيويورك وتوجه غرباً إلى ميشيغان، حيث عمل في ناقلات البحيرات العظمى ومعسكرات الأخشاب. وبعد حادث مأساوي كاد أن يفقد فيه ساقه، انتقل إلى أوهايو ثم شق طريقه أخيراً إلى كاليفورنيا، حيث وصل إلى لوس أنجلوس في عام 1877.

المسيرة المهنية في لوس أنجلوس

عند وصوله إلى لوس أنجلوس، وجد مولهولاند صعوبة في العثور على عمل، فبدأ بحفر الآبار. لاحقاً، حصل على وظيفة كمساعد "زانجيرو" (موزع مياه) في شركة مياه مدينة لوس أنجلوس (LACWC). في تلك الحقبة، كانت المياه تُنقل عبر خنادق مفتوحة تُعرف باسم "زانجا مادري".

تطورت مسيرته بسرعة بفضل دأبه ومعرفته التقنية، حيث أشرف على مد أول خط أنابيب مياه حديدي في المدينة عام 1880. وبحلول عام 1902، أصبح مدير إدارة المياه في لوس أنجلوس، وبدأ في تنفيذ برامج أشغال عامة واسعة النطاق لري مساحات شاسعة من الأراضي القاحلة، مما ساهم في مضاعفة سكان المدينة عدة مرات في غضون عقدين.

قناة لوس أنجلوس المائية وحروب المياه

أدرك مولهولاند أن المناخ شبه القاحل لمدينة لوس أنجلوس يمثل عائقاً أمام نموها. ومن هنا جاءت رؤيته لنقل المياه من وادي أوينز في جبال سييرا نيفادا عبر قناة تعتمد على الجاذبية. كانت هذه القناة إنجازاً هندسياً هائلاً، لكنها أدت إلى نزاعات قانونية واجتماعية مريرة عُرفت باسم "حروب المياه في كاليفورنيا"، حيث اتهمت المجتمعات المحلية في وادي أوينز لوس أنجلوس بسرقة مياههم.

النهاية المأساوية وسد سانت فرانسيس

انتهت مسيرة مولهولاند المهنية بشكل مأساوي في مارس 1928، عندما انهار سد سانت فرانسيس بعد أقل من 12 ساعة من قيامه هو ومساعده بفحصه والتأكيد على سلامته. أدى هذا الانهيار إلى كارثة إنسانية ومادية واسعة النطاق، مما دمر سمعته المهنية وأنهى تأثيره في إدارة مياه المدينة.