مسرح وستمنستر (Westminster Theatre)

كان مسرح وستمنستر صرحاً فنياً بارزاً يقع في شارع بالاس في منطقة وستمنستر بلندن. تميز المسرح بتنوع استخداماته عبر العقود، حيث تحول من كنيسة إلى سينما ثم إلى مسرح للدراما الحية، قبل أن ينتهي به المطاف إلى الهدم بعد حريق مأساوي.

تاريخ المسرح وتحولاته

بدأت قصة الموقع في عام 1766 عندما بُني ككنيسة تُعرف باسم كنيسة شارلوت (Charlotte Chapel) بواسطة ويليام دود وبتمويل من زوجته ماري بيركنز. لاحقاً، انتقلت ملكية الموقع إلى عائلة بنك هوير (Hoare's Bank) وأصبح يُعرف باسم كنيسة القديس بطرس (St Peter's Chapel).

في عام 1924، شهد الموقع تحولاً جذرياً حيث قام جون ستانلي كومب بيرد بتعديله وإضافة واجهة جديدة ليتحول إلى سينما تحمل اسم سينما سانت جيمس (St James's Picture Theatre). وقد تم افتتاح السينما بمشاركة شخصيات ذات صلات بالبلاط الملكي، وكان الفيلم الذي عُرض في الافتتاح هو فيلم روب روي (Rob Roy).

التحول إلى المسرح والنشاط الفني

في عام 1931، تحول المكان إلى مسرح للدراما الحية بعد تعديلات واسعة أجراها ألديرسون بوريل هورن. وفي منتصف الثلاثينيات، ساهمت كاثلين ماري روبنسون القادمة من أستراليا في تطوير الإنتاج المسرحي بالتعاون مع المنتج أوزموند دالتري، وشارك في أعمالها ممثلون بارزون مثل مايكل وايلدينج وإملين ويليامز.

في أبريل 1946، اشتراه صندوق وستمنستر التذكاري (Westminster Memorial Trust) ليكون نصباً تذكارياً للرجال المنتمين إلى حركة إعادة التسليح الأخلاقي (Moral Re-Armament - MRA) الذين فقدوا حياتهم في الحرب العالمية الثانية. استمر الصندوق في إدارة المسرح لأكثر من 30 عاماً، حيث استضاف إنتاجات MRA بالإضافة إلى شركات مسرحية أخرى مثل إنتاجات فورندل (Furndel Productions).

التوسعات والنهاية المأساوية

في عام 1966، تمت إعادة تصميم المسرح وإضافة مركز للفنون، تلاها إضافة طابقين إضافيين في عام 1972. كما زُين المبنى بعمل فني للأستاذ لينارت سيجرسترال بعنوان "سلك شائك أو مصالحة".

انسحبت حركة MRA من العمل الدرامي في المسرح عام 1990 بسبب التكاليف. ورغم وجود خطط لإعادة ترميمه في أوائل القرن الحادي والعشرين، إلا أن حريقاً مدمراً في 27 يونيو 2002 دمر 75% من المبنى، مما أدى إلى هدمه لاحقاً. وفي عام 2012، افتتح على نفس الموقع مسرح سانت جيمس (المعروف حالياً باسم The Other Palace).

أبرز الإنتاجات المسرحية

استضاف مسرح وستمنستر العديد من العروض المتميزة، منها:

• مسرحية Waste (1936): من تأليف وإخراج هارلي جرانفيل باركر، وكانت أول إنتاج عام كامل للمسرحية.
• Toussaint Louverture (1936): من تأليف سي. إل. آر. جيمس، وبطولة بول روبسون.
• مسرحية An Ideal Husband (1943): للكاتب أوسكار وايلد.
• Henry V (1953): من إخراج جون بارتون، وهي أول مسرحية له في لندن.
• The Duenna (1954): التي استمرت لـ 134 عرضاً.
• مسرحية Freedom (1955): التي ضمت طاقماً أفريقياً وتم تصويرها لاحقاً في نيجيريا.