ويست سبرينغفيلد، ماساتشوستس

تعد مدينة ويست سبرينغفيلد مدينة تقع في مقاطعة هامبدن بولاية ماساتشوستس في الولايات المتحدة الأمريكية. وهي جزء من منطقة سبرينغفيلد الحضرية، وبلغ عدد سكانها 28,835 نسمة وفقاً لتعداد الولايات المتحدة لعام 2020. تُعرف المدينة أيضاً باسم "الجانب الغربي" (West Side)، وذلك لوقوعها على الضفة الغربية لنهر كونيتيكت، وهو الموقع الذي لعب دوراً محورياً في تشكيل تاريخ المدينة المبكر.

تاريخ الاستيطان المبكر

بدأ استيطان المنطقة التي أصبحت لاحقاً ويست سبرينغفيلد في عام 1635. في أعقاب إعصار كبير ضرب المنطقة في ذلك العام، لجأ المستوطنون إلى مناطق أكثر ارتفاعاً على الجانب الشرقي من النهر وأسسوا مدينة سبرينغفيلد. ومع ذلك، وبسبب جودة الأراضي الزراعية في الجانب الغربي، اختارت بعض العائلات البقاء هناك.

تحديات النقل والتبادل التجاري

في العصور الاستعمارية المبكرة، اعتمد النشاط الاقتصادي في سبرينغفيلد بشكل كبير على الزراعة المعيشية وتربية الحيوانات، بالإضافة إلى تجارة جلود القندس. كانت المقايضة هي الوسيلة المفضلة للتبادل التجاري بين الجيران. كما انتشرت المطاحن المائية لإنتاج الدقيق ونشر الأخشاب في المستوطنة المبكرة.

بسبب اتساع نهر كونيتيكت، كان من المستحيل بناء جسور في ذلك الوقت، مما جعل التنقل يتم عبر القوارب فقط. وقد تم إنشاء ما يسمى بـ "مكان القش" (The Hay Place) بين ساحة المدينة الحالية وشارع إيست سكول، حيث كان المزارعون الذين يزرعون في الجانب الغربي يتركون محاصيلهم بانتظار نقلها إلى الجانب الشرقي.

الصراع على البنية التحتية والخدمات

بحلول خمسينيات القرن السابع عشر، بدأ بعض المستوطنين الإنجليز في العيش بشكل دائم على الجانب الغربي من النهر. وفي عام 1666، اشتكى سكان الجانب الغربي من اضطرارهم للعمل في صيانة طرق الجانب الشرقي بينما كانت طرقهم مهملة. وبعد نزاعات طويلة، تقرر أن يقوم رجال كل مستوطنة بصيانة الطرق الموجودة على جانبهم من النهر.

تكوين الأبرشية والاستقلال الديني

في بدايات نيوانغلاند، كان الفصل بين الكنيسة والدولة غير واضح، وكان حضور الاجتماعات البلدية وخدمات الكنيسة الكونغريغاشيونية أسبوعياً وإلزامياً، وكان يتم فرض غرامات على المتغيبين.

طالب سكان الجانب الغربي لعدة عقود بتوفير خدمة عبّارات مجانية للوصول إلى كنيسة سبرينغفيلد في الجانب الشرقي، ولكن طلباتهم قوبلت بالرفض. وفي مارس 1683، وقعت مأساة غرق عائلة ريس بيدورثا وابنه وزوجته وحفيدته أثناء توجههم إلى الكنيسة بعد انقلاب قاربهم في النهر.

أدت هذه المأساة إلى تجديد المطالبات بإنشاء كنيسة خاصة بهم. وفي 29 مايو 1697، وافقت المحكمة العامة في ماساتشوستس أخيراً على إنشاء أبرشية ومنزل اجتماع منفصل لسكان الجانب الغربي الذين بلغ عددهم حوالي 200 نسمة.

التعليم والاستقلال الإداري

بموجب قانون أصدرته مستعمرة خليج ماساتشوستس عام 1647، كان يجب بناء مدرسة عامة في أي بلدة تضم 50 عائلة أو أكثر. وبعد عامين من الالتماسات، حصل سكان الجانب الغربي على تمويل لبناء مدرسة في عام 1706. وفي عام 1707، مُنحت أبرشية الجانب الغربي الحق في منح الأراضي في منطقتها، مما عزز من استقلاليتها الإدارية.

الطريق نحو الاستقلال التام

بسبب الحاجة المستمرة لعبور نهر كونيتيكت لحضور الاجتماعات البلدية، والتوترات المتزايدة بين الجانبين الشرقي والغربي حول توزيع الموارد، تقدم سكان الجانب الغربي بطلب إلى المحكمة العامة في ماساتشوستس ليتم دمجهم كبلدة منفصلة في عام 1756. وبعد اجتماعات بلدية متوترة للغاية في عام 1773، أُرسلت مقترحات التقسيم إلى الهيئة التشريعية الاستعمارية، مما مهد الطريق لاستقلال ويست سبرينغفيلد رسمياً في فبراير 1774.