متجر وات آند شاند: تاريخ التجارة في لانكستر، بنسلفانيا

متجر وات آند شاند: رمز التجارة في مدينة لانكستر

كان وات آند شاند (Watt & Shand) أحد أبرز المتاجر متعددة الأقسام التي عملت في مدينة لانكستر بولاية بنسلفانيا، حيث امتد نشاطه من عام 1879 حتى عام 1992، تاركاً بصمة تجارية ومعمارية عميقة في قلب المدينة.

تاريخ التأسيس والنمو

بدأت القصة في 9 مارس 1878، عندما افتتح ثلاثة من المتدربين في التجارة وهم بيتر ت. وات، وجيلبرت تومسون، وجيمس شاند، القادمين من هارتفورد بكونيتيكت، متجراً كان يُعرف باسم "متجر نيويورك" (The New York Store). تميز المتجر بتقديم بضائع جافة محلية وأجنبية وسلع فاخرة، وكانت أول قطعة تم بيعها هي شال من الصوف بنسبة 100% مقابل 5 دولارات.

اشتهر المتجر بخدمة العملاء الاستثنائية، حيث كانت هناك سياسة غير مكتوبة تقضي بالبقاء مفتوحاً حتى ينتهي آخر زبون من التسوق. ومع ذلك، واجه الشركاء تحدياً مبكراً بوفاة الشريك جيلبرت تومسون في العام الأول من التشغيل.

التوسع والتحول

بعد وفاة تومسون، قام بيتر وات وجيمس شاند بتغيير اسم المتجر إلى "وات، شاند وشركة". وفي عام 1880، انتقل المتجر إلى مبنى في شارع إيست كينج. وبحلول عام 1885، تم اختصار الاسم إلى وات آند شاند، وتوسع المتجر ليشمل مساحات إضافية. وفي عام 1889، أضاف المتجر قسماً للملابس الجاهزة النسائية، بما في ذلك المعاطف والبدلات والفساتين.

استمر النمو في عام 1905 عندما استحوذ المتجر على ثلاثة مبانٍ مجاورة في ساحة بن (Penn Square)، بما في ذلك متجر روهرر للمشروبات، وفندق شينك، ومتجر مارشال ورينجير للأدوات المعدنية. كما استحوذ على متجر المجوهرات "أبيل آند ويبر" في عام 1959 ومتجر "هاجر" في عام 1968.

التحول نحو المراكز التجارية والاندثار

في عام 1970، افتتح المتجر فرعاً ثانياً في "بارك سيتي سنتر" (Park City Center) كأحد المستأجرين الرئيسيين، وهو ما ساعد الشركة على البقاء في وجه نزوح المتاجر الكبرى من وسط المدينة. وبحلول عام 1991، كان فرع بارك سيتي يولد 65% من المبيعات ومعظم أرباح الشركة.

في عام 1992، قامت شركة "ذا بون-تون" (The Bon-Ton) بشراء وات آند شاند مقابل حوالي 10 ملايين دولار، وأغلق متجر وسط المدينة رسمياً في مارس 1995.

مبنى وات آند شاند المعماري

كان مبنى وات آند شاند يقع في الزاوية الجنوبية الشرقية من ساحة بن في لانكستر. صُمم المبنى على طراز Beaux Arts، وكان يتكون من أربعة طوابق من الطوب الأصفر مع زخارف متقنة من التراكوتا والرخام.

• الأقسام القديمة: يعود تاريخ أقدم جزء من المبنى إلى عام 1898، وصممه سي. إملين أوربان.
• التوسعات: في عامي 1916 و1925، تمت إضافة توسعات رئيسية امتدت نحو شارع ساوث كوين.
• التكريم التاريخي: أُضيف المبنى إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 1999.

تم هدم الهيكل في عام 2006، ولكن تم الحفاظ على الواجهة الأمامية المصممة على طراز Beaux Arts ودمجها في مجمع فندق لانكستر ماريوت ومركز مؤتمرات مقاطعة لانكستر الذي بُني في موقع المتجر السابق.