منتزه واتامو البحري الوطني في كينيا: جنة المرجان والسلحفاة

منتزه واتامو البحري الوطني والمحمية

يعد منتزه واتامو البحري الوطني والمحمية في كينيا واحداً من أوائل المنتزهات البحرية التي تأسست في البلاد عام 1968. يقع المنتزه على بعد حوالي 140 كم شمال مدينة مومباسا، ثاني أكبر مدينة في كينيا، ويتميز بتنوع بيولوجي مذهل يجعل منه وجهة عالمية لمحبي الطبيعة والغوص.

تاريخ التأسيس والمكانة العالمية

تأسس المنتزه في عام 1968 بالتزامن مع منتزه ماليندي البحري الوطني والمحمية بقرار من الحكومة الكينية. وبفضل أهميته البيئية الفائقة، تم تصنيفه كـ محمية محيط حيوي معترف بها من قبل الأمم المتحدة في عام 1979، مما يعزز من مكانته كمنطقة محمية ذات أهمية دولية.

الحياة البرية والتنوع البيولوجي

تشكل الشعاب المرجانية العمود الفقري البيولوجي والفيزيائي للمنطقة. يضم المنتزه أكثر من 150 نوعاً من المرجان الصلب والناعم، بما في ذلك مرجان الدماغ ومرجان المروحة والإسفنج، مما يوفر بيئة غنية بالمغذيات للأسماك.

التنوع السمكي والكائنات البحرية

• يحتوي المنتزه الرئيسي على أكثر من 500 نوع من الأسماك، بينما تضم المحمية أكثر من 1000 نوع.
• تتواجد في مياهه أنواع ضخمة مثل قروش الحوت، ومانتا راي (شيطان البحر)، والأخطبوط، والباراكودا.

حماية السلاحف البحرية

يولي المنتزه اهتماماً خاصاً بالسلاحف البحرية من خلال برنامج مراقبة السلاحف، الذي جعل شواطئ المنتزه موقعاً مثالياً بنسبة 99% لتعشيش السلاحف المهددة بالانقراض. تشمل الأنواع التي تعشش في واتامو:

• السلاحف الخضراء.
• سلاحف صقرية المنقار.
• سلاحف أوليف ريدلي (وهي نادرة ولكنها تظهر أحياناً).

تجدر الإشارة إلى أن السلاحف الجلدية لا تعشش في واتامو أو ماليندي، ولكنها تمر عبر المياه المجاورة أثناء هجرتها.

التحديات البيئية وجهود الحفظ

واجه المنتزه تحديات كبيرة، منها ظاهرة تبييض المرجان التي حدثت بين عامي 1997 و1998، مما أدى إلى ارتفاع معدلات نفوق الشعاب المرجانية. كما ساهم الزحف العمراني والتنمية الساحلية، خاصة في قطاعي السياحة والزراعة، في تدهور البيئة البحرية.

إدارة الموارد الطبيعية

شملت خطط الإدارة دمج استخدامات الأراضي للحد من تدمير الموائل الساحلية، وحماية غابات المانغروف وأحواض الأعشاب البحرية. كما يعد الخور منطقة تكاثر حيوية للعديد من أنواع الأسماك وموقع شتوي هام للطيور المهاجرة.

مبادرات المجتمع المحلي

تعمل منظمة حفظ بحرية محلية على حماية السلاحف من خلال برنامج دفع مباشر للصيادين؛ حيث يتم تعويض الصيادين مالياً عن إطلاق سراح السلاحف التي يتم اصطيادها عرضاً، بدلاً من قتلها. يقوم متطوعو "مراقبة سلاحف واتامو" (WTW) بفحص السلاحف ووضع علامات تعريفية عليها قبل إعادتها إلى البحر، مما يساهم في الأبحاث العلمية حول عادات التعشيش.