إعادة تنظيم مؤتمر الغرب الأطلسي 2010-2013: تحولات جذرية

إعادة تنظيم مؤتمر الغرب الأطلسي (WAC) بين عامي 2010 و2013

شهدت الفترة ما بين عامي 2010 و2013 تحولات جذرية في هيكلية مؤتمر الغرب الأطلسي (Western Athletic Conference - WAC)، حيث واجه المؤتمر سلسلة من خطط التوسع والتقليص المقترحة والفعلية بين مختلف مؤتمرات ومؤسسات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). كانت هذه التحركات جزءاً من عملية إعادة تنظيم أكبر على مستوى المؤتمرات الرياضية في الولايات المتحدة، وكان مؤتمر WAC أحد أكثر الجهات تضرراً من هذه التغييرات.

انهيار العضوية والنزوح الجماعي

من بين تسعة أعضاء كان ينتمي للمؤتمر في عام 2010، بقي عضوان فقط بعد العام الدراسي 2012-2013، وهما جامعة أيداهو وجامعة نيو مكسيكو ستيت. حتى جامعة أيداهو غادرت لاحقاً للانضمام إلى مؤتمر "بيج سكاي" بعد العام الدراسي 2013-2014. وقد انتقل خمسة من الأعضاء السابقين (قبل 2010) ليصبحوا أعضاء في جميع الرياضات في مؤتمر الجبل الغربي (Mountain West Conference)، بينما انضم عضو آخر إلى نفس المؤتمر لكرة القدم فقط، ووضع معظم رياضاته الأخرى في مؤتمر "بيج ويست". كما انضم عضو آخر إلى مؤتمر الولايات المتحدة (Conference USA) في يوليو 2013.

محاولات التعافي الفاشلة

بعد الإعلان عن أولى حالات الانشقاق في عامي 2010 و2011، حاول مؤتمر WAC تعويض خسائره من خلال ضم خمسة أعضاء جدد في عام 2012. ومع ذلك، أعلن أربعة من هؤلاء الأعضاء الجدد عن انتقالهم إلى مؤتمرات أخرى في عام 2013، مما جعل جامعة سياتل العضو الوحيد من دفعة 2012 الذي استمر في المؤتمر بعد العام الدراسي 2012-2013. وفي عام 2013، تمكن المؤتمر من إضافة ستة أعضاء جدد لمحاولة الاستقرار.

التخلي عن كرة القدم والعودة اللاحقة

أدت هذه التحركات إلى نتيجة قاسية، حيث اضطر مؤتمر WAC إلى إلغاء كرة القدم كرياضة يرعاها المؤتمر بعد موسم 2012. وبذلك أصبح أول مؤتمر في القسم الأول (FBS) من NCAA يتخلى عن هذه الرياضة منذ أن فعل مؤتمر "بيج ويست" ذلك بعد موسم 2000. وأصبحت جامعة أيداهو وجامعة نيو مكسيكو ستيت برامج مستقلة في موسم 2013 قبل أن تعودا لعضوية مؤتمر "صن بيلت" في عام 2014.

العودة إلى الساحة في 2021

بعد مرور ما يقرب من عقد من الزمن، أعاد مؤتمر WAC تفعيل كرة القدم في عام 2021، ولكن هذه المرة في المستوى الثاني من القسم الأول، وهو قسم بطولة كرة القدم (FCS)، وليس في مستوى FBS. وفي موسم 2021، كانت نسخة FCS من المؤتمر عبارة عن شراكة مع مؤتمر ASUN. كما شهدت فترة العشرينيات عودة جامعة تكساس في أرلينغتون إلى المؤتمر اعتباراً من 1 يوليو 2022.

خلفية تاريخية عن تأسيس المؤتمر

تأسس مؤتمر WAC في عام 1962 من قبل ست جامعات في الغرب الداخلي، منها خمس جامعات حكومية وواحدة خاصة. أدى إنشاء المؤتمر مباشرة إلى زوال رابطة Border Intercollegiate Athletic Association ومؤتمر Mountain States، وساهم في تأسيس مؤتمر "بيج سكاي" في عام 1963. شهد المؤتمر توسعات في الستينيات، لكن التوازن التنافسي، خاصة في كرة القدم، مال بشدة نحو جامعات أريزونا في السبعينيات، مما أدى إلى مغادرتها في عام 1978 للانضمام إلى مؤتمر "باسيفيك-10".

أزمة التوسع في التسعينيات

في عام 1996، استغل المؤتمر انهيار مؤتمر الجنوب الغربي (SWC) ليتوسع إلى 16 عضواً. ومع ذلك، هذا التوسع خلق انقساماً جغرافياً كبيراً، حيث امتد المؤتمر من هاواي إلى أوكلاهوما، وهو ما تسبب في مشاكل لوجستية ومالية. أدى هذا التوتر إلى تشكيل "مجموعة الخمسة" (Gang of Five) التي انفصلت في عام 1999 لتؤسس مؤتمر الجبل الغربي (Mountain West Conference)، مما شكل بداية سلسلة من الاضطرابات التي استمرت لعقود.