فولكانو، فرجينيا الغربية: قصة بلدة شبحية من عصر النفط

فولكانو: البلدة الشبحية التي أحرقتها النيران في فرجينيا الغربية

تعتبر فولكانو (Volcano) بلدة شبحية تقع في مقاطعة وود بولاية فرجينيا الغربية. كانت هذه البلدة مركزاً حيوياً لإنتاج النفط في القرن التاسع عشر، ولكنها انتهت بشكل مأساوي بعد حريق هائل دمرها بالكامل.

أصل التسمية والكارثة الكبرى

جاء اسم "فولكانو" (والتي تعني البركان) من مشهد بصري فريد؛ حيث كانت الفوانيس الصفراء تتبع نظام بكرات لا ينتهي، وبسبب المسارات المتعرجة لهذه البكرات والوهج الأصفر الكهرماني للفوانيس، بدا التل وكأنه بركان يثور، ومن هنا جاءت التسمية.

في 4 أغسطس 1879، تعرضت البلدة لحريق مدمر يُعتقد أنه كان متعمداً. وبحسب تقارير صحيفة نيويورك تايمز، كانت هناك محاولات سابقة لإحراق البلدة، مما دفع السلطات لوضع حراس على الواجب. ومع ذلك، اندلع الحريق فور تقاعد الحراس، وانتشر بسرعة كبيرة خاصة بعد انفجار خزانات النفط القريبة، مما أدى إلى انتشار النيران والنفط في جميع أنحاء البلدة. لم يتم إعادة بناء فولكانو بعد ذلك، لتتحول إلى بلدة شبحية.

الازدهار النفطي والابتكار التقني

تم اكتشاف حقل نفط فولكانو في عام 1860، وشهدت الفترة من 1865 إلى 1870 نشاطاً مكثفاً في الحفر. في 6 مارس 1865، حدث أول اكتشاف رئيسي في ريتشي كاونتي، بينما تم حفر أول بئر في قطاع وود كاونتي في مايو 1865. وبحلول سبتمبر 1865، تم إنتاج خام عالي الجودة كان يُباع بسعر 30 دولاراً للبرميل الواحد.

أدى إنتاج المزلقات الثقيلة إلى تطوير أول خط أنابيب نفط في فرجينيا الغربية، والذي ربط بين فولكانو وباركرسبيرغ في عام 1879. ويُقدر أن فولكانو أنتجت أكثر من 2.5 مليون برميل من النفط بين عامي 1860 و1960.

وفي عام 1874، ابتكر دبليو سي ستايلز جونيور طريقة "السلك اللانهائي" لضخ العديد من الآبار من محرك مركزي واحد، حيث كان بإمكان محرك واحد ضخ ما يصل إلى 40 بئراً باستخدام العجلات والأحزمة والكابلات. وقد استمر أحد هذه الأنظمة في العمل حتى عام 1974.

الحياة الاجتماعية والسمعة

عُرفت فولكانو بأنها بلدة "قاسية وبرية". فقد وصف أحد الزوار في عام 1888 البلدة بأنها تعاني من القتال المستمر والشرب والاضطرابات، حيث كان المقامرون والعناصر الخارجة عن القانون يعملون بحرية، رغم محاولات ستايلز توظيف رجال للحفاظ على النظام.

الإرث والذكرى

منذ عام 1893، يتم تنظيم عشاء تذكاري سنوياً لإحياء ذكرى البلدة، بالإضافة إلى معرض "أيام فولكانو" (Volcano Days) للمحركات والقطع الأثرية، للحفاظ على تاريخ هذه المنطقة الفريد.