العملات الافتراضية: ما هي وكيف تعمل؟

تُعرف العملات الافتراضية (أو الأموال الافتراضية) بأنها عملات رقمية غير خاضعة للتنظيم عادةً، يتم إصدارها والتحكم فيها غالباً من قبل مطوريها، ويتم قبولها واستخدامها إلكترونياً بين أعضاء مجتمع افتراضي معين كجزء من اقتصاد افتراضي.

تعريفات العملات الافتراضية

تعددت التعريفات القانونية والمؤسسية للعملات الافتراضية عبر السنوات، ومن أبرزها:

• هيئة المصارف الأوروبية (2014): عرفتها بأنها تمثيل رقمي للقيمة، لا يصدره بنك مركزي أو سلطة عامة، وليس بالضرورة أن يكون مرتبطاً بعملة ورقية، ولكن يقبله الأشخاص الطبيعيون أو الاعتباريون كوسيلة للدفع ويمكن نقله أو تخزينه أو تداوله إلكترونياً.
• البنك المركزي الأوروبي (2012): وصفها بأنها نوع من الأموال الرقمية غير المنظمة التي يصدرها ويتحكم فيها مطوروها.
• شبكة إنفاذ الجرائم المالية الأمريكية (FinCEN): ميزت بين "العملة الحقيقية" (العملات الورقية والمعدنية القانونية) والعملات الافتراضية، معتبرة الأخيرة وسيلة تبادل تعمل كعملة في بعض البيئات ولكنها تفتقر إلى صفات العملة الحقيقية، خاصة أنها لا تتمتع بصفة العملة القانونية في أي ولاية قضائية.

تاريخ المصطلح وتطوره

أشار بن برنانكي في جلسة استماع بالكونجرس عام 2013 إلى أن هذه العملات تُعتبر شكلاً من أشكال "الأموال الإلكترونية" التي تطورت على مدار العشرين عاماً الماضية. وقد ظهر مصطلح "العملة الافتراضية" بشكل بارز حوالي عام 2009، بالتزامن مع تطور العملات الرقمية والألعاب الاجتماعية.

وعلى الرغم من أن التصنيف الأدق تقنياً هو "العملة الرقمية"، إلا أن الحكومة الأمريكية تبنت مصطلح "العملة الافتراضية" بشكل موحد عبر وكالاتها مثل مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) وهيئة الأوراق المالية والبورصات (SEC).

الفرق بين العملة الافتراضية والعملة القانونية

تتميز العملات الحقيقية بأنها تعمل كعملة قانونية وتتداول بشكل عرفي. وفي المقابل، قررت مصلحة الضرائب الأمريكية (IRS) في عام 2014 معاملة البيتكوين والعملات الافتراضية الأخرى كـ ممتلكات لأغراض ضريبية وليس كعملات، مما أثار نقاشات حول مدى قابليتها للاستبدال (Fungibility) وقدرتها على أداء وظائف العملة التقليدية.

تصنيف العملات الافتراضية حسب تدفق العملة

1. العملات الافتراضية المغلقة

هي عملات ليس لها صلة رسمية بالاقتصاد الحقيقي، مثل العملات المستخدمة في ألعاب الفيديو الضخمة (مثل World of Warcraft). وعادة ما تمنع شروط الخدمة في هذه الألعاب تحويل هذه الأصول الافتراضية إلى أصول حقيقية.

2. عملات ذات تدفق في اتجاه واحد

هذا النوع يشبه قسائم الشراء أو نقاط المكافآت في برامج الولاء. يمكن للمستخدم شراء هذه العملات أو الحصول عليها، ولكن لا يمكن تحويلها مرة أخرى إلى أموال حقيقية. أمثلة على ذلك: نقاط مايكروسوفت، نقاط نينتندو، ورصيد فيسبوك.

3. العملات الافتراضية القابلة للتحويل

هي العملات التي يمكن شراؤها وبيعها مرة أخرى مقابل عملات حقيقية. ومن أبرز الأمثلة عليها العملات اللامركزية مثل البيتكوين (العملات المشفرة)، والتي تتيح تبادلاً مالياً يتجاوز الحدود التقليدية.