فارسيتي سبيريت: رائدة التشجيع في الولايات المتحدة

فارسيتي سبيريت: الإمبراطورية التي شكلت رياضة التشجيع الحديثة

تعتبر شركة فارسيتي سبيريت (Varsity Spirit, LLC)، المعروفة اختصاراً باسم فارسيتي، واحدة من أبرز الشركات الأمريكية المتخصصة في رياضة التشجيع. تملكها شركة فارسيتي براندز، وتعمل كشركة مصنعة للملابس والمعدات الخاصة بفرق التشجيع والرقص، بالإضافة إلى كونها منظمة لبطولات التشجيع، ومشغلة لمعسكرات تدريبية وهيئات هيئات تنظيمية.

تاريخ التأسيس والنمو

تأسست الشركة في عام 1974 من قبل جيف ويب، الذي كان قائد تشجيع في جامعة أوكلاهوما. بدأ ويب مشروعه من شقته الخاصة، حيث حقق ربحاً متواضعاً في عامه الأول قدره 850 دولاراً فقط. أسس ويب في البداية جمعية المشجعين العالمية (UCA) بهدف رفع مستوى رياضة التشجيع، وذلك من خلال إنشاء معسكرات تدريبية، ثم لاحقاً عبر حملات ترويجية وبطولات وطنية للجامعات (1978) والمدارس الثانوية (1980).

التوسع والسيطرة على السوق

شهدت الشركة توسعاً هائلاً من خلال الاستحواذات الاستراتيجية. ففي عام 2004، استحوذت فارسيتي على مجموعة ناشيونال سبيريت (National Spirit Group)، المالكة لـ الجمعية الوطنية للمشجعين (NCA)، مما منحها سيطرة شبه كاملة على صناعة التشجيع. كما استحوذت في عام 2005 على شركات أخرى مثل Athletic Championships LLC و Premier Athletics LLC.

في عام 2011، اندمجت فارسيتي براندز مع شركة هيرف جونز (Herff Jones) المتخصصة في خواتم التخرج والقبعات، ليتخذ الكيان المندمج اسم فارسيتي براندز في عام 2014. كما استحوذت الشركة على مجلة American Cheerleader في عام 2012، مما عزز من حضورها الإعلامي.

التحديات القانونية والجدل

واجهت فارسيتي سبيريت انتقادات حادة بسبب ما وصف بـ التكامل الرأسي لصناعة التشجيع، حيث اتُهمت بممارسات احتكارية ومناهضة للمنافسة، بما في ذلك معارضة اعتبار التشجيع رياضة رسمية لتجنب بعض القيود. كما واجهت دعاوى قضائية جماعية في عامي 2023 و 2024 تتعلق بالتكاليف المالية العالية للمشاركة في بطولاتها وتضارب المصالح مع الاتحاد الأمريكي للنجوم (U.S. All Star Federation).

من الناحية القانونية، حققت الشركة انتصاراً في المحكمة العليا الأمريكية في عام 2016 بعد مقاضاة شركة Star Athletica بتهمة انتهاك حقوق الطبع والنشر لتصاميم الزي الموحد، حيث أقرت المحكمة أن العناصر الجمالية للملابس يمكن حمايتها كعمل فني.

التوجهات المستقبلية والاحتراف

في عام 2019، أطلقت الشركة قسم "فارسيتي برو" (Varsity Pro) لتقديم الخدمات لفرق التشجيع المحترفة، وبدأت شراكة مع فريق ممفيس غريزليز (Memphis Grizzlies) في الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA). وفي يونيو 2025، أعلنت الشركة عن إطلاق دوري التشجيع للمحترفين (Pro Cheer League)، وهو دوري يضم أربعة فرق من مدن أتلانتا، دالاس، ميامي، وسان دييغو، مع الحصول على حقوق البث الإعلامي من قبل باراماونت سبورتس إنترتينمنت.

وفاة جيف ويب

توفي جيف ويب، الذي يُوصف بأنه "والد التشجيع الحديث"، في مارس 2026، تاركاً وراءه إرثاً غيّر وجه هذه الرياضة عالمياً.