شركة توربونيك لمحركات التوربينات الدقيقة

شركة توربونيك لمحركات التوربينات الدقيقة

توربونيك (Turbonique) هي شركة أمريكية تأسست عام 1962 في مدينة أورلاندو بولاية فلوريدا على يد كلارنس يوجين "جين" ميدلبروكس الابن. تخصصت الشركة في تطوير وتصنيع توربينات غازية مدمجة ومنخفضة التكلفة، صُممت لتقديم قدرة حصانية عالية جداً خلال فترات زمنية قصيرة، مما جعلها جذابة بشكل خاص في مجالات سباقات السرعة وتطبيقات الدفع الخاصة.

المؤسس والخلفية التقنية

كان جين ميدلبروكس (المولود في 3 أغسطس 1931 في جونزبورو، جورجيا) مهندساً ميكانيكياً درس في معهد جورجيا للتكنولوجيا. وقبل تأسيس توربونيك، اكتسب خبرة عملية واسعة في قطاع الفضاء، حيث عمل مع مقاول الفضاء مارتن ماريتا (Martin-Marietta)، وتحديداً في تطوير أنظمة الدفع لبرنامج صواريخ "بيرشينج" (Pershing)، وهو ما انعكس بوضوح على التكنولوجيا التي اعتمدتها شركته لاحقاً.

المنتجات والتقنيات الأساسية

اعتمدت توربونيك في تشغيل محركاتها على وقود أحادي الدفع من نترات الإيزوبروبيل، والذي قامت بتسويقه تحت العلامة التجارية "ثيرمولين" (Thermolene). شملت قائمة منتجات الشركة ما يلي:

• محركات التوربينات الدقيقة (Microturbine Engines): تراوحت قدرتها من طراز "S-2" الذي ينتج 42 حصاناً (31 كيلوواط) وصولاً إلى طراز "S-28" الذي ينتج 1,000 حصان (750 كيلوواط)، مع وزن خفيف لا يتجاوز 120 رطلاً (54 كجم).
• محور الدفع (Drag Axle - TB-28): نسخة خاصة من محرك S-28 تُثبت مباشرة على المحور الخلفي للمركبة لتعزيز قوة المحرك التقليدي، وكانت تُستخدم بشكل أساسي في سباقات الدراج (Drag Racing). وصل سعر الوحدة الكاملة إلى 4,695 دولاراً أمريكياً، وزُعم أن قدرتها تصل إلى 1,300 حصان (970 كيلوواط).
• الشواحن الفائقة المساعدة (AP - Auxiliary Power): شواحن فائقة لمحركات المكبس تعمل بتوربين دقيق مستقل يتم تفعيله عبر مفتاح. استند هذا الابتكار إلى براءة اختراع ميدلبروكس رقم US 2963863. وبخلاف الشواحن التقليدية، لم تكن هذه الأجهزة تستهلك طاقة من المحرك الرئيسي؛ حيث أشارت التقارير إلى أن تركيبها على محرك "شيفي 409" رفع القدرة من 405 حصاناً إلى 835 حصاناً.
• محركات الدفع الصاروخي (Rocket Thrust Engines): توفرت بأحجام مختلفة، منها طراز "T-16" الذي يوفر دفعاً بقوة 300 رطل (1,300 نيوتن). استُخدمت هذه المحركات في سيارات "الجو كارت" (Go-karts)، حيث حقق السائق "كابتن" جاك مكلور سرعة تجاوزت 150 ميلاً في الساعة (240 كم/س) في ربع ميل خلال 7.3 ثانية باستخدام محركين من طراز T-16. كما وُجدت طرازات أقوى مثل T-21 وT-22 وT-32 استُخدمت في السيارات والدراجات النارية والقوارب.

التسويق والترويج

اعتمدت الشركة بشكل أساسي على نظام الطلب عبر البريد، وكانت تنشر إعلانات مكثفة في المجلات المتخصصة. استخدمت توربونيك مواد ترويجية غير تقليدية في ذلك الوقت، شملت أسطوانات الفونوغراف وأفلام 8 ملم بالإضافة إلى الكتالوجات الورقية. ومن أشهر الأمثلة الترويجية سيارة فولكس فاجن بيتل موديل 1955 الملقبة بـ "الأرملة السوداء" (Black Widow)، والتي حققت زمناً قدره 9.36 ثانية وسرعة 168 ميلاً في الساعة في سباقات تامبا عام 1965. حتى عندما تعرضت السيارة لحادث طيران بعد وصولها لسرعة 183 ميلاً في الساعة، استخدمت الشركة هذا الحادث في إعلاناتها تحت شعار "لقد نسينا قوتنا للحظة".

المخاطر الأمنية والنهاية

نظراً لاعتماد هذه المحركات على وقود صاروخي وتكنولوجيا دفع عالية الضغط، ظهرت مشكلات أمنية خطيرة. فقد كان من الممكن أن يتحول الجهاز إلى ما يشبه القنبلة إذا قام المشغل بتقليل السرعة ثم ضغط على دواسة الوقود مرة أخرى. وبسبب هذه المخاطر ووقوع عدة حوادث ووفيات، قامت الرابطة الوطنية لسباقات الدراج (NHRA) بحظر استخدام توربينات توربونيك في سباقاتها عام 1967.

في عام 1968، واجه جين ميدلبروكس اتهامات بالاحتيال البريدي، حيث زُعم أن المنتجات كانت أكثر تكلفة وصعوبة في التركيب والتشغيل مما وصفته الإعلانات. مثّل ميدلبروكس نفسه أمام المحكمة وتنازل عن حق توكيل محامٍ. وفي عام 1972، رُفض استئنافه الذي ادعى فيه أنه كان يعاني من حالة "هوس خفيف" (Hypomania) وقت ارتكاب الأفعال. أدت هذه القضايا القانونية إلى انهيار الشركة وإغلاقها. توفي جين ميدلبروكس في 4 أغسطس 2005.