توماس ويليام ريس ديفيدز: العالم الذي أعاد إحياء نصوص بالي

كان توماس ويليام ريس ديفيدز (1843–1922) عالماً ويلزياً بارزاً في لغة بالي ومؤسس جمعية نصوص بالي (Pali Text Society). لعب دوراً محورياً في تأسيس الأكاديمية البريطانية ومدرسة لندن للدراسات الشرقية، مما جعله أحد أهم الشخصيات في دراسة البوذية واللغات الشرقية في الغرب.

النشأة والتعليم المبكر

ولد ريس ديفيدز في كولتشستر بإسيكس، إنجلترا، وكان الابن الأكبر لرجل دين من ويلز. في بداية مسيرته المهنية، قرر التوجه نحو الخدمة المدنية، مما دفعه لدراسة اللغة السنسكريتية تحت إشراف العالم المتميز أ. ف. ستينزلر في جامعة بريسلاو، حيث عمل مدرساً للغة الإنجليزية لتأمين نفقاته الدراسية.

الخدمة المدنية في سريلانكا

في عام 1863، عاد ريس ديفيدز إلى بريطانيا، وبعد اجتيازه اختبارات الخدمة المدنية، تم تعيينه في سريلانكا (التي كانت تُعرف آنذاك باسم سيلان). خلال عمله كقاضٍ في مدينة غالي، تعرف لأول مرة على لغة بالي عندما قُدمت وثيقة بهذه اللغة كدليل في إحدى القضايا المتعلقة بالقانون الكنسي.

انتقل لاحقاً في عام 1871 ليعمل كمساعد وكيل حكومي في نوفاراكالافيا، حيث كانت أنورادابورا هي المركز الإداري. هناك، انخرط ريس ديفيدز في عمليات التنقيب عن مدينة أنورادابورا القديمة، وبدأ في جمع النقوش والمخطوطات، ونشر سلسلة من المقالات في مجلة الجمعية الآسيوية الملكية.

ومع ذلك، انتهت مسيرته في الخدمة المدنية بشكل مفاجئ بسبب خلافات شخصية مع رئيسه في العمل، مما أدى إلى تحقيقات رسمية وفصله من منصبه بتهمة سوء السلوك.

المسيرة الأكاديمية والإسهامات

بعد تركه الخدمة المدنية، درس القانون ومارسه لفترة وجيزة، لكن شغفه بالدراسات الشرقية استمر. من عام 1882 إلى 1904، شغل منصب أستاذ لغة بالي في جامعة لندن، ثم انتقل في عام 1905 ليتولى كرسي الأديان المقارنة في جامعة مانشستر.

سعى ريس ديفيدز جاهدًا لتعزيز دراسة بوذية الثيرافادا ولغة بالي في بريطانيا، وعمل على إقناع الحكومة بزيادة تمويل دراسة اللغات والآداب الهندية، معتبراً أن ذلك سيعزز الفهم البريطاني للهند.

أبرز مؤلفاته وأعماله

• قصص ولادة بوذا (حكايات جاكا): نشرت في لندن عام 1880.
• أسئلة الملك ميليندا: ترجمة منشورة ضمن سلسلة الكتب المقدسة للشرق.
• الهند البوذية: كتاب صدر في نيويورك عام 1903.
• قاموس بالي-إنجليزي: عمل ضخم صدر عن جمعية نصوص بالي بين عامي 1921 و1925.
• البوذية: تاريخها وأدبها: دراسة شاملة صدرت في عام 1907.

الحياة الشخصية

تزوج ريس ديفيدز في عام 1894 من كارولين أوغستا فولي، التي كانت بدورها عالمة بارزة في لغة بالي. رزقا بثلاثة أبناء، وكان ابنهما الوحيد، آرثر ريس ديفيدز، طياراً مقاتلاً في السلاح الجوي الملكي قُتل خلال الحرب العالمية الأولى. توفي توماس ريس ديفيدز في 27 ديسمبر 1922 في تشيبستيد، سري.