شركة توماس هيل (روذرهام) المحدودة: رائدة صناعة القاطرات

شركة توماس هيل (روذرهام) المحدودة: تاريخ من الابتكار في نقل السكك الحديدية

كانت شركة توماس هيل (روذرهام) المحدودة شركة بريطانية متخصصة في إصلاح وبيع المركبات الطرقية البخارية، والمركبات التي تعمل بالديزل والكهرباء، بالإضافة إلى القاطرات السككية. وقد اكتسبت الشركة شهرة واسعة لاحقاً في مجال بناء وإعادة بناء القاطرات التي تعمل بالديزل.

تأسيس الشركة وبداياتها

تأسست الشركة على يد السيد توماس أ. هيل في عام 1937، حيث بدأت في مقر صغير في ويستون بالقرب من روذرهام. في البداية، ركزت الشركة بشكل أساسي على إصلاح وصيانة المركبات الطرقية البخارية، وخاصة شاحنات سنتينل (Sentinel) البخارية التي كانت تحظى بشعبية كبيرة في تلك المنطقة.

توسعت أنشطة الشركة لتشمل المركبات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات والتي صنعتها شركة دوغلاس (كينغزوود) المحدودة. وفي عام 1942، تم تأسيس الشركة رسمياً تحت اسم شركة توماس هيل (للمركبات البخارية والكهربائية) المحدودة (TH(SEV)).

التحول نحو قاطرات سنتينل

في عام 1946، وقعت الشركة اتفاقية وكالة مع شركة سنتينل بعد اهتمامها بمركبات الديزل المبتكرة التي كانت تطورها الأخيرة. وبحلول عام 1947، تم توسيع هذه الاتفاقية لتشمل مبيعات وصيانة القاطرات البخارية. أصبحت الشركة الآن تتعامل في بيع وصيانة ثلاثة أنواع من المركبات: مركبات سنتينل ديزل الطرقية، ومركبات سنتينل البخارية الطرقية، وقاطرات سنتينل البخارية السككية.

واجهت الشركة تحدياً في إقناع المشترين المحافظين بجدوى هذه التصميمات غير التقليدية. لذا، اعتمدت استراتيجية مبيعات مبتكرة تعتمد على العروض التوضيحية الميدانية، حيث كانت القاطرات تنتقل من موقع إلى آخر في جميع أنحاء المملكة المتحدة لتجربة أدائها في بيئة العمل الفعلية للمشتري. وقد حققت هذه الاستراتيجية نجاحاً كبيراً، خاصة لدى مجلس الفحم الوطني ومصانع الصلب.

الانتقال إلى عصر الديزل

بحلول عام 1950، أصبحت وكالة قاطرات سنتينل الجزء الأهم من أعمال الشركة. وفي عام 1953، تم تغيير اسم الشركة إلى شركة توماس هيل (روذرهام) المحدودة (THR) لتركيز جهودها على القاطرات البخارية والمركبات الكهربائية.

بدأ التحول الفعلي نحو الديزل في عام 1956، حيث تعاونت الشركة مع إف. سي. هيبرد لبيع قاطرات بلانيت (Planet). ومع استحواذ شركة رولز رويس على شركة سنتينل (شروزبري) المحدودة في عام 1956، تعاونت توماس هيل في تصميم وتطوير قاطرات ديزل جديدة بمحركات رولز رويس، وأصبحت الموزع الوحيد لها.

مصنع كيلنهيرست والتوسع

استحوذت الشركة على موقع محطة كيلنهيرست المركزية المغلقة التابعة لسكة حديد غريت سنترال لإنشاء مصنع جديد يتمتع بوصول مباشر إلى السكك الحديدية. حقق هذا المصنع نجاحاً فورياً، حيث تم الحصول على طلبات لإعادة بناء القاطرات البخارية وتحويلها إلى آلات هيدروليكية تعمل بالديزل.

في عام 1960، بدأت الشركة في بناء قاطرات ديزل خاصة بها تعتمد على أبعاد شاسيه قاطرات سنتينل البخارية ولكنها تعمل بمحركات رولز رويس، وأطلقت عليها اسم فانغارد (Vanguards).