توماس دانهام ويتاكر: رجل دين ومؤرخ إنجليزي بارز

كان توماس دانهام ويتاكر (8 يونيو 1759 – 18 ديسمبر 1821) رجل دين إنجليزيًا وخبيرًا في الطبوغرافيا، شغل منصب كاهن رعية والي (Whalley) منذ عام 1809، وكاهن رعية بلاكبيرن (Blackburn) منذ عام 1818. اشتهر ويتاكر بمساهماته الكبيرة في تحسين المناظر الطبيعية في منطقة كليفجر، حيث أشرف على زراعة ما يقرب من نصف مليون شجرة بين عامي 1785 و1815، ونال الميدالية الذهبية من جمعية الفنون لزراعته 64,000 شجرة لاركس في عام واحد.

الحياة المبكرة والتعليم

ولد ويتاكر في راينهام بنورفولك في 8 يونيو 1759، وهو ابن ويليام ويتاكر، كاهن راينهام، ولوسي دانهام. في عام 1760، انتقل والده إلى منزل أجداده في هولم بمنطقة كليفجر في لانكشاير، وهناك نشأ ويتاكر. التحق بكلية سانت جون في كامبريدج في نوفمبر 1774، وحصل على درجة البكالوريوس في القانون (LL.B.) في نوفمبر 1781. كان ينوي في البداية دخول المهنة القانونية، لكن وفاة والده في العام التالي دفعته للاستقرار في هولم وتغيير مساره المهني.

المسيرة المهنية والإنجازات

سيم ويتاكر كاهنًا في عام 1785، لكنه لم يتولَّ مسؤولية رعوية حتى عام 1797، عندما حصل على ترخيص لكاهن رعية كنيسة هولم، التي كان قد أعاد بناءها على نفقته الخاصة في عام 1788. حصل على درجة الدكتوراه في القانون (LL.D.) في عام 1801.

في عام 1809، أصبح كاهن رعية أبرشية والي الواسعة في لانكشاير، ثم تولى رعية هيشام بالقرب من لانكاستر في عام 1813، قبل أن يستقيل منها في عام 1819. وفي 7 نوفمبر 1818، أصبح كاهن رعية بلاكبيرن، وهو المنصب الذي احتفظ به إلى جانب رعية والي حتى وفاته.

أسس ويتاكر نادياً أدبياً محلياً في هولم، وكان له تأثير كبير على سكان رعاياه، حيث ساعد في تهدئة الاضطرابات الشعبية، خاصة في بلاكبيرن عام 1817. تقديراً لخدماته الوطنية، مُنح شهادة تقدير عامة في أبريل 1821. وبسبب اهتمامه العميق بالطبوغرافيا والغابات، تم انتخابه زميلاً في الجمعية الملكية عام 1818.

المؤلفات والإرث

ترك ويتاكر مجموعة غنية من المؤلفات التاريخية والطبوغرافية، من أبرزها:

• تاريخ أبرشية والي الأصلية وشرف كليذيرو (1801): عمل موسع نال شهرة واسعة.
• تاريخ وآثار عمادة كرافن (1805).
• تاريخ ريتشموندشاير (1823): عمل مكون من مجلدين ويضم لوحات رسمها ج. م. و. تيرنر.
• حياة ومراسلات السير جورج رادكليف (1810).

توفي ويتاكر في منزل كاهن رعية بلاكبيرن في 18 ديسمبر 1821، ودُفن في هولم. تم وضع نصب تذكاري له في كنيسة القديسة مريم وجميع القديسين في والي عام 1842. بيعت مكتبته وعملاته ومقتنياته الأثرية بعد وفاته، باستثناء المذابح الرومانية والنقوش التي أوصى بها لكلية سانت جون في كامبريدج.