توماس بيرتش: حياة حافلة بين التاريخ والدين

كان توماس بيرتش (23 نوفمبر 1705 – 9 يناير 1766) مؤرخاً وأثرياً وكاتباً إنجليزياً مرموقاً، ترك بصمة واضحة في توثيق التاريخ البريطاني من خلال أعماله الغزيرة ومساهماته في الجمعية الملكية.

نشأته وحياته المهنية

ولد بيرتش في منطقة كليركنويل بلندن، وهو ابن جوزيف بيرتش الذي كان يعمل في صناعة مطاحن القهوة. على الرغم من شغفه بالدراسة، إلا أنه لم يلتحق بالجامعة لأن والديه كانا من الكويكرز. ومع ذلك، سلك طريق الدين وتم تعيينه شماساً في كنيسة إنجلترا عام 1730، ثم كاهناً في عام 1731.

بفضل دعمه القوي لحزب الـ "Whigs"، نال بيرتش رضا فيليب يورك (إيرل هاردويك)، مما ساعده في الحصول على العديد من المناصب الكنسية في مقاطعات مختلفة وصولاً إلى لندن.

هواية غريبة في الصيد

اشتهر بيرتش في حياته بكونه صياد سمك شغوفاً، وقد ابتكر طريقة غريبة للتخفي من الأسماك؛ حيث كان يقف بجانب المجرى المائي مرتدياً زياً يشبه الشجرة، بحيث تبدو ذراعاه كالأغصان وصنارته كزهرة متفتحة، معتقداً أن الأسماك ستظن أن أي حركة هي مجرد نتيجة لنسمة هواء خفيفة.

الإنجازات العلمية والأكاديمية

في عام 1735، أصبح بيرتش عضواً في جمعية الآثاريين وانتُخب زميلاً في الجمعية الملكية، والتي شغل منصب سكرتيرها من عام 1752 حتى 1765. توفي بيرتش في 9 يناير 1766 إثر سقوطه من على حصانه، ودُفن في كنيسة سانت مارغريت باتنز بلندن.

أوصى بيرتش في وصيته بترك جميع كتبه ومخطوطاته إلى المتحف البريطاني، كما خصص مبلغاً مالياً لزيادة رواتب المساعدين في المكتبة.

مؤلفاته وإسهاماته الأدبية

كان بيرتش كاتباً غزيراً ومراسلاً لشخصيات بارزة في عصره. ورغم أن بعض معاصريه، مثل صامويل جونسون، انتقدوا أسلوبه الكتابي، إلا أن جيمس بوسويل أكد أن الأدب الإنجليزي مدين لنشاط بيرتش واجتهاده.

أبرز أعماله:

• أعمال روبرت بويل: شارك في كتابتها مع القس هنري مايلز (1744).
• مجموعة أعمال جون ميلتون: جمع تاريخية وسياسية وأدبية (1738 و1753).
• تاريخ الجمعية الملكية بلندن: (1756-1757).
• سيرة حياة الأمير هنري، أمير ويلز: (1760).
• رؤوس الشخصيات البارزة في بريطانيا العظمى: عمل تضمن 108 لوحات نحاسية مع سير ذاتية (1761).

علاقته ببنجامين فرانكلين

اكتشف الباحث آلان هيوستن في عام 2007 بمكتبة بريطانيا ملفاً يحتوي على نسخ من رسائل بنجامين فرانكلين تتعلق بمسيرة الجنرال برادوك. كان بيرتش صديقاً لفرانكلين وكلاهما كانا عضوين في الجمعية الملكية، وكان بيرتش معروفاً بهوسه بنسخ أي وثيقة ذات أهمية تاريخية تقع تحت يده.