تاريخ الدبابات في الجيش البريطاني: من الخنادق إلى العصر الحديث

تاريخ الدبابات في الجيش البريطاني

تناول هذا المقال تاريخ وتطور الدبابات في الجيش البريطاني، بدءاً من استخدامها الأول في الحرب العالمية الأولى، مروراً بفترة ما بين الحربين، والحرب العالمية الثانية، وصولاً إلى الحرب الباردة والعصر الحديث.

نظرة عامة

ظهرت الدبابات لأول مرة في ساحة المعركة كحل لحرب الخنادق. كانت عبارة عن مركبات كبيرة وثقيلة وبطيئة الحركة، قادرة على السير فوق خنادق العدو، مما ألغى الحاجة إلى إرسال الجنود "فوق القمة" ليتعرضوا لنيران العدو الكثيفة.

كان الجيش البريطاني هو الأول في استخدامها، وقد تم بناؤها في البداية بسرية تامة. ولإبعاد الشبهات عن هذه المركبات الجديدة، تم إبلاغ الجمهور بأنها "خزانات مياه" كبيرة (Tanks)، ومن هنا التصق الاسم بها. أثبتت الحرب العالمية الأولى صحة مفهوم الدبابة، وأصبحت بريطانيا وفرنسا القادة الفكريين في تصميم الدبابات بعد الحرب، قبل أن تفقد هذه الريادة تدريجياً في الثلاثينيات لصالح الاتحاد السوفيتي وألمانيا.

مفهوم دبابات المشاة ودبابات الكروزر

خلال الحرب العالمية الثانية، طور البريطانيون والفرنسيون مفهوم دبابات المشاة، وهي دبابات مصممة لدعم المشاة في الهجوم، وتتميز بتصفيح ثقيل لحمايتها من النيران الكثيفة، ولكن على حساب السرعة. في المقابل، كانت هناك دبابات الكروزر (Cruiser tanks) أو الدبابات الخفيفة، التي صُممت لاستغلال الثغرات في خطوط العدو والعمل خلف الجبهة لقطع خطوط الإمداد والاتصالات بفضل سرعتها العالية ومدى حركتها الطويل.

الخلفية والتطوير التقني

لم يكن هناك فرد واحد مسؤول عن تطوير الدبابة، بل كانت سلسلة من التطورات التكنولوجية التدريجية التي دفعت الجيش البريطاني لابتكارها بدافع الضرورة. كان الهدف هو عبور الخنادق والاختراق السريع لعمق قوات العدو.

التطوير البريطاني المبكر

كلف "لجنة السفن البرية" الملازم والتر جوردون ويلسون وويليام تريتون لإنتاج سفينة برية صغيرة. تم بناء الآلة بسرية تامة وأطلق عليها الاسم الكودي "دبابة". كانت آلة لينكولن رقم 1، الملقبة بـ "ليتل ويلي"، تزن 14 طناً وتتحرك بسرعة أقل من ميلين في الساعة، لكن قدرتها على عبور الخنادق كانت غير كافية، مما أدى إلى تطوير التصميم المعيني (Rhomboidal) الذي ظهر في الدبابة "مذر" (Mother).

كان أول استخدام للدبابات البريطانية في معركة السوم في 15 سبتمبر 1916، حيث شاركت 49 دبابة من طراز مارك 1. ورغم تعطل الكثير منها، إلا أن ثلثها نجح في الاختراق. لاحقاً، طور البريطانيون دبابة "ويبيت" (Whippet) الخفيفة، التي صُممت خصيصاً لاستغلال الثغرات في جبهة العدو، وكانت أسرع من الدبابات الأخرى رغم أنها كانت مسلحة بالرشاشات فقط.